早在二三萬年前，動物作為藝術形象就已進入人類的創造視野。原始人遺留下來的史前岩畫與所崇拜的圖騰絕大多數為動物。在文學創作中，動物作為藝術創造對象，走過了漁獵時代的動物神話，農業時代的動物寓言、童話和傳說，直至現代的動物小說。
由於兒童的精神生命對動物具有天然的親和力，因而動物形象就很自然地成為兒童文學重點表現的藝術形象。中國兒童文學對動物形象的塑造開始得較早。但直到20世紀80年代動物小說創作奇跡般地崛起於兒童文學之林後，動物形象才在兒童小說中放射出動人光芒，湧現出沈石溪、金曾豪、方敏、藺瑾、劉先平、李子玉、梁泊、沈虎根、李傳鋒、黑鶴等大批卓有成就的動物小說作家。
一、什麽是動物小說
動物小說是以動物為主角，通過一定的故事情節和環境描寫來塑造形象、傳遞思想的敘事性文學作品。動物小說嚴格遵循動物的生態習性和行為準則，把動物看成是有感情、有思想的生命個體，描寫動物的生活、動物的世界、動物的命運並由此反映豐富深刻的叢林法則，其思想內涵藝術地折射人類生活，引發讀者對人生、生命、社會，進而對宇宙的思考。動物小說主要采用第二、三人稱的手法。動物能否開口說話，已成為理論界和創作界關注的重點。有人擔心，如果動物能開口說話，那麽，動物小說就成了童話。其實，動物小說中的動物開口說話和童話中的動物開口說話是截然不同的：童話中的動物不是獨立的生命個體，是擬人體形象，具有隱喻功能，其言說也就先在地具有了象征的意義；動物小說中的動物不是擬人體，它是獨立的。動物小說中有一類動物形象，確實具有象征意義，但它的象征也是通過描寫動物的生活、動物的性格來傳達的；而童話中的動物形象，則沒有自己作為動物的生活和性格，這兩者是截然不同的。所以，作家在這點上不必過慮，隻要能有利於形象的塑造和思想的表達，任何一種方式都可以嚐試。英國作家Richard Adams（理查德·亞當斯）的名作Watership Down（中譯為《飛向月亮的兔子》，也有譯作《沃特希普荒原》）就是運用第一人稱手法創作的，但沒有人質疑那是一部小說。