在西方文學中，少年小說（Teenage Novels 或Young adult fiction）是成長小說以外書寫“成長”主題的重要文學樣式。一般認為，這一文學概念起源於20世紀30年代的美國，其標誌性作品是羅絲·威爾·德雷恩的《讓風暴怒吼吧》。在此之前，盡管文壇已出現以少年為主人公，專為少年人寫作的小說文本，卻並未形成少年小說這一概念。專為少年人創作的小說的大量出現是在19世紀，具有代表性的作品是斯蒂文森的探險小說《寶島》《綁架》《黑箭》、馬克·吐溫的《湯姆·索亞曆險記》《哈克貝曆·費恩曆險記》及托馬斯·哈格斯的《湯姆·布朗的學校生活》等。
一、作為“小說”的少年小說
少年小說屬於少年文學範疇，是一種專為十二三歲至十七八歲的少年與“準青年”服務的小說樣式。
少年小說中的少年主人公大多進入了生理學意義上的“青春期”（Adolescence）。其突出的特點是生理、心理迅猛發展，尤其是“性”發育（包括性生理和性心理）的突飛猛進，又稱為“性成熟期”。性意識的萌動、發展是少年告別童稚歲月，跨入成人門檻的重要表征，亦是童年和少年的本質區別。處於青春期的兒童其情緒具有不穩定性，所以這一時期亦被稱為“危險期”。因此，少年小說應“特別重視美育與引導，幫助少男少女健全地走向青年，走向成熟……強調正麵教育的同時，應注重全景式的生活描寫，引導少年正確把握和評價社會人生的各個方麵”[1]。由於少年人的感知和認知能力較童年時期有了質的飛躍，其閱讀能力大大增強，因此，少年小說除主要運用現實主義創作手法，還應適當嚐試運用意識流、象征等多種現代派創作技法，以增加作品的深度、厚度，以滿足少年人旺盛的求知欲，提高其對文學作品的理解力和感受力。