敘事體文學通過敘述人（作家）對外界人物、事件的客觀敘述來反映生活，它的主要特征是“敘事”。王元驤的《文學原理》認為：敘事體文學是文學作品中的一個最大的類別，它所包含的體裁也最多，主要有三種，即小說、敘事詩、史傳文學和報告文學。本書鎖定小說作為兒童文學的敘事體加以探討。小說是文學創作中最主要的文體。事實上，不少現代意義的文學史也往往以考察小說創作現象作為文學史的主幹。小說是一種以刻畫人物形象、敘述故事情節、展現社會生活環境為主，通過生動、具體、逼真、自然的藝術畫圖來反映社會人生，表現作家的生命體驗與美學評價的散文體敘事文學樣式。小說的基本特征是：以人物、情節、環境三要素的有機融合，深入、細致地刻畫人物形象，講述完整、複雜的故事情節，進行具體、充分的環境描寫，反映社會人生和探究人性的深度、厚度。小說按篇幅長短，可分為短篇小說、中篇小說和長篇小說；按語體方式，小說可分為文言小說和白話小說。在兒童文學中，小說同樣有著廣闊的藝術版圖，它是與童話並駕齊驅的主創文體。為了敘述上的方便，人們通常把兒童文學中的小說稱之為“少年兒童小說”，或簡稱“少兒小說”。少年兒童小說是一種以少年兒童讀者為主體接受對象，以表現少年兒童的現實生活世界和精神生命成長為主體審美內容的特殊小說。
小說文本重在描寫現實生活世界，用多種藝術創作手法（如寫實、魔幻、意識流、哲理化、寓言體、象征手法等）來展示廣闊而複雜的社會生活，刻畫人與人之間錯綜複雜的社會關係和人物內心世界，通過生動、傳神的藝術形象來感染讀者，引發讀者的審美閱讀體驗。因而，對小說作品的理解往往需要讀者有一定的社會生活經驗與認知分析能力。一般說來，讀者的生活經驗愈豐富，對藝術的接受能力和理解能力愈強，就愈能深入地理解作品形象的意義與美學價值，愈能透徹地把握作品所表現的社會生活內涵與時代精神，從中得到思想上的啟發和藝術上的陶冶。由於少年兒童還未真正進入社會，他們對生活、社會的認識和把握，尤其是對豐富駁雜的現實人生和錯綜複雜的人際關係的了解還相當膚淺。年齡愈小，這種局限差異也就愈大。一般說來，低年級小學生，尤其是識字不多的幼兒園小朋友，對小說的興趣明顯不足。他們更喜歡童話、科幻、寓言等幻想性作品。正是在這個意義上，可以這樣說：兒童文學中的小說，主要指適合具有一定文學鑒賞能力和一定社會生活認知能力的少年讀者閱讀的作品。讀者的年齡段大致在十一二歲至十六七歲之間，即小學五六年級與初高中階段。在兒童文學的“小說”門類中，適合低年級小學生和幼兒園小朋友閱讀欣賞的是兒童故事。