童話是以幻想為核心，以擬人、誇張等為主要藝術表現手段，滿足於表現人類普遍願望並適合兒童欣賞和接受的文學樣式。作為早期人類社會的文化產物，神話傳說為早期童話提供了產生的土壤；民間故事則為童話提供了發展流傳的方式。而且因為兒童思維與原始思維的同構對應，童話中也常常表現出“泛靈論”“人造論”和“任意結合”的邏輯思維方式。童話的本質特征是幻想，如人物誇張變形、情節荒誕、環境虛擬等。此外，童話又蘊含了較多的隱喻特征和遊戲色彩，其語言上也有自己的敘事特色。正因為獨特的邏輯思維方式和美學特征，童話對於兒童的健康成長具有不可替代的重要意義，如促進兒童的人格發展，培養兒童的想象力等。中西童話經曆了從民間童話到文學童話的發展曆程之後，逐漸成熟並成為兒童文學的重要文體。受到西方“幻想文學”的影響，當代童話在敘事技巧、結構方式、幻想特色等方麵表現出新的美學特征。
寓言是一種寄托著教訓和哲理的簡短故事，它往往通過一個生動有趣的故事來闡發人生哲理，寄托道德訓誡，寓意明確，結構簡單，語言精練。寓言和童話都受到神話傳說和民間故事的直接影響，二者在幻想特征、主要形象等方麵有諸多相似之處。但寓言比較注重寓意的表現；童話則主要在於用生動的情節和多樣的敘事手段來講述較為複雜的故事。
幻想文學是近20年來中國兒童文學界新興的一種文類，但其在西方已有二百餘年的創作和研究曆史，產生了不少經典之作。對於兒童文學經典作品類別的劃分也出現了一些新的觀點，如某些屬於傳統意義上的童話或小說作品其實更具有幻想文學的美學特點。幻想文學與童話、小說等文類之間的界限往往難以決然區分。同時對於中西幻想文學的研究來說，很多主題仍處於探索和發展之中，尚無定論，因此本文主要在於介紹幻想文學的經典作品和最新研究成果，為兒童文學幻想體的研究提供新的視野。