在探討少年兒童詩歌時，本節先談談詩歌的一般藝術要素。在各種文學樣式中，詩歌出現最早。它起源於原始時代人們的集體勞動。從表現形式看，早期詩歌與音樂、舞蹈等密不可分。《呂氏春秋·古樂篇》中有這樣的記載：“昔葛天氏之樂，三人操牛尾，投足以歌八闕。”這裏所描述的場麵，就是詩歌、音樂、舞蹈三者結合的綜合表演。《毛詩序》對詩、樂、舞的關係作了進一步的論述：“詩者，誌之所之也，在心為誌，發言為詩。情動於中而形於言，言之不盡故嗟歎之，嗟歎之不足故永歌之，永歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。”可見，詩、樂、舞都出自人們在生活中所激起的感情活動，原是三位一體，發展到後來，詩歌才成為一種獨立的文學樣式。
一、詩歌的特點及分類
詩歌與其他文學體裁相比，具有以下一些基本特點。
第一，抒情性。我國古代有“詩言誌”“詩緣情”之說。唐代詩人白居易曾把詩的特征概括為八個字：“詩者，根情，苗言，華聲，實義。”（《與元九書》）所謂“根情”即以感情作為根本。創作實踐表明，感情是詩的直接表現對象，也是詩的內在生命。而感情和思想是密不可分的，所謂“在心為誌，發言為詩”，就說明詩是用來“言誌”的。
第二，音樂性。《詩經》、樂府詩和曆代詞曲都曾經配樂歌唱。詩歌在後來的發展中，雖然與音樂逐漸分離，但仍保留了音樂的某些特質，形成詩歌自身的特點，最突出的就是鮮明的節奏和鏗鏘的音調。
節奏是詩歌音樂性的主要因素。詩的節奏，是指由於語音排列次序不同而形成的有規律的抑揚頓挫。中國古體詩的節奏主要在於頓（即詩句中按照音律單位劃分出的大體均勻的段落）的安排。