中國是詩的王國。幾千年的文明留存下了豐富而優美的詩作，從《詩經》到《樂府》，直至代表中國詩歌高峰的“唐詩”，佳作不勝枚舉。詩言誌，詩詠懷。詩人常常以詩歌的形式來抒懷寫意。許多詩歌，盡管穿越了數千年滾滾紅塵，依然感人肺腑，發人深思。詩歌對人類精神生活的意義，早在幾千年前，孔子就做了回答：“小子何莫學夫詩？可以觀，可以群，可以怨。邇之事父，遠之事君，多識於鳥獸草木之名。”兒童文學的韻文體包括兒歌和少年兒童詩。兒歌短小，易誦易記，很早就被用來對孩子進行啟蒙、教育，當然也用來愉悅兒童。很多兒歌具有遊戲特征，成為兒童日常的遊戲之歌，不僅豐富了兒童的生活，而且鍛煉了兒童的語言能力和對音樂的靈敏度。
兒歌又分傳統兒歌與現代兒歌（即創作兒歌）。少年兒童詩歌包括幼兒詩、兒童詩和少年詩。本章先探討兒歌，然後再探討少年兒童詩歌。