果戈理發展了普希金、萊蒙托夫的現實主義傾向, 開創了俄國文學史上著名的現實主義流派“自然派”, 真正確立了俄國的現實主義, 對此後的俄國現實主義文學發展影響深遠, 正因為如此, 別林斯基指出:“從出現果戈理起, 我們的文學就專門麵向俄國生活和俄國現實了。也許因為這個緣故, 它變得更加片麵, 甚至更加單調, 可是在另一方麵, 也就變得更加獨創, 獨特, 從而更加純真。”(《關於俄國文學的感想和意見》)車爾尼雪夫斯基宣稱:“把諷刺的, 或者公正地叫作批判的方向牢固地引進俄國文學中來, 這應該絕對地歸功於果戈理。”(《俄國文學的果戈理時期概觀》)斯洛尼姆認為:“俄羅斯的散文到了果戈理才真正表現了它的獨創力。”
一、超越死亡、追求永恒的一生
王爾德說過:“大作家們的生活是特別地沒有趣味, 他們完全地蒸發在自己的書本子裏, 一點什麽都不留給生活。小作家們在這方麵就趣味多了。”果戈理的一生就是如此, 他把自己的全部精力都投入寫作中去了, 因而他的傳記、他的生活非常平淡無奇, 不過, 卻顯得有點怪誕, 是個怪誕的現實主義者, 納博科夫認為:“果戈理是一個怪人”, 是“俄國所孕育的最奇特的散文詩人”。
果戈理(1809—1852), 1809年3月20日出生於烏克蘭波爾塔瓦省米爾戈羅德縣索羅奇鎮一個地主家庭, 從小體弱多病。祖先是烏克蘭的小貴族, 具有波蘭血統。父親瓦西裏·阿法納西耶維奇·果戈理—亞諾夫斯基做過八品文官, 後辭去公職, 在鄉下當地主, 愛好文學, 跟作家們有些來往, 家中有豐富的藏書, 訂有雜誌, 喜歡戲劇, 用俄文寫過詩, 用烏克蘭文寫過劇本。這給幼年果戈理留下了深刻的印象, 激發了他對戲劇乃至文學的愛好。母親瑪麗婭·伊凡諾芙娜·果戈理—亞諾夫斯卡婭, 是一名虔誠的東正教徒。斯捷潘諾夫指出:“宗教在果戈理家裏占有重要地位。”母親經常講述的“末日審判”加深了他對死亡的恐怖情緒, 而10歲時弟弟伊凡的猝死, 以及幾年後父親的逝世, 進一步加深了他對死亡的恐懼, 也使他更加熱愛上帝。他的一生, 幾乎就是恐懼死亡並且與死亡相抗爭的一生。特羅亞談到, 果戈理認為, 報效祖國, 並且揚名於世, 就是為上帝服務, 隻有這樣, 才能接近永恒, 才能超越死亡:“他想飛翔, 不斷高升, 震驚世界, 總之要贏得上帝的微笑。……報效國家就是為上帝效勞, 為上帝效勞是為了防備不可預測的風險。‘無聲無息’地死亡, 猶如一根鋒利的鐵針掉落在幹草堆中:對尼古拉·果戈理來說, 這是最大的威脅。”體弱多病和死亡的恐懼, 再加上後來生活道路的坎坷, 形成了果戈理憂鬱的氣質。為了超脫死亡的恐懼和自己的憂鬱, 他不僅學會了細致的觀察, 形成了善於發現別人突出的特征尤其是可笑的特征的本領, 並且往往沉醉於想象之中, 形成了非同一般的想象力, 能把無意中聽到的笑話、故事加工成藝術精品, 可謂怪才。