斯坦納也指出, 陀思妥耶夫斯基接受了別林斯基的訓諭:俄羅斯小說的重要責任是要反映現實, 要真實地描繪俄羅斯人在生活中麵對的社會困境和哲學困境。但是, 陀思妥耶夫斯基堅持認為, 他作品之中的現實主義自有特色, 與岡察洛夫、屠格涅夫和托爾斯泰信奉的現實主義並不相同。在岡察洛夫和屠格涅夫的作品中, 他看到的僅僅是對表麵或者典型事物的描繪, 這兩位作家並未深入到當時混亂生活的本質性深度之中。另外, 陀思妥耶夫斯基認為, 托爾斯泰表達的現實主義是陳舊的, 與當時人們經曆的極度痛苦毫不相關。陀思妥耶夫斯基的現實主義——用他本人在《白癡》草稿中寫下的短語來說——具有“悲劇式幻想”特征。它將俄羅斯危機中新生元素集中在戲劇瞬間和極端揭示之中, 力圖提供一幅全麵、真實的圖景, 借助幻想, 他表現並且提升了悲劇儀式, 使其高於當時的單調經驗。
此外, 陀思妥耶夫斯基的作品主要描寫城市下層人們的生活, 這也是其創作的特點之一。米川正夫指出, 其創作的特點之一是“都會的”, 那並非繁華的官能享樂的所謂都會情調, 而是在那被深霧所掩蔽著的北方都會裏, 由那些過著苦惱而灰色的陋巷和屋頂間生活的下級官吏, 商人, 以及有知識的無產階級所醞釀出來的情趣、情景。由於霧、雨和白夜等自然條件, 而常常帶著朦朧的夢幻性的彼得堡城市, 對於那些為生存之不安, 和忙亂的生活之威脅所驅迫著的不幸的陋巷住民, 絕不能夠成為健全的精神避難所。他們在某種意義上, 幾乎都有反常的頭腦。
二、《罪與罰》:一部俄羅斯式的新長篇小說
《罪與罰》是陀思妥耶夫斯基的代表作之一, 是作家完全走向獨創性的一個成熟的標誌。從歐洲長篇小說的發展曆史中對之進行考察, 可以說, 這是一部俄羅斯式的新長篇小說。