東斯拉夫人的第一個王朝——留裏克王朝（862—1598），是由北歐諾曼人（瓦良格人）的首領留裏克建立的。
公元8、9世紀之交，東斯拉夫人已經廣泛使用鐵器，工商業逐漸發展，出現私有製和階級的萌芽，並漸漸形成兩大部落聯盟中心，即北方的諾夫哥羅德和南方的基輔。諾夫哥羅德的元老們內訌不已，一派貴族便邀請瓦良格人為王。瓦良格人首領留裏克原是查理曼帝國的一個諸侯，在丹麥有封地。公元862年，他率親兵隊占領諾夫哥羅德，自稱王公，建立留裏克王朝。留裏克死後，他的親屬奧列格（879—912年在位）繼位。公元882年，奧列格率部南下，占領基輔，形成以基輔為中心的古羅斯國家，通稱“基輔羅斯”。其版圖西起喀爾巴阡山，東達頓河，南到黑海，北至波羅的海。基輔羅斯是早期封建國家，還沒有一套完整統一的行政係統，隻是一些封建小邦的集合體。基輔大公主要用索取貢物的方法進行剝削。
基輔羅斯曾多次發動對拜占庭帝國的戰爭，迫使其納貢和訂立屈辱性條約。911年，奧列格遠征拜占庭，強迫拜占庭皇帝接受賠款條約，並使羅斯商人獲得免稅特權。伊戈爾（912—948年在位）曾兩次遠征拜占庭（941、944年），簽訂了類似的條約。不過基輔羅斯與拜占庭交往的一個最重要結果，是羅斯從拜占庭那裏接受了基督教。988年，弗拉基米爾大公（980—1015年在位）幫助拜占庭皇帝鎮壓了小亞細亞的暴動後，娶了拜占庭公主安娜（皇帝瓦西裏二世的妹妹）。接著，弗拉基米爾帶頭加入東正教，並下令基輔市民在第聶伯河畔接受希臘神甫的洗禮，把原來信奉的多神教神像扔進河裏。
拜占庭是古希臘、羅馬文化的繼承者，羅斯從拜占庭接受基督教，對羅斯後來的發展有重要影響。基輔羅斯人在信奉東正教的同時，從君士坦丁堡學到了書麵語和文化藝術。希臘教士們在基輔傳教使用的語言，是保加利亞—馬其頓地區的斯拉夫方言，其字母是由當地兩個主要教士西裏爾和美多德在大約862—863年創造的，是經過修改的希臘字母，被稱為“西裏爾字母”。南方和東方的斯拉夫人今天仍廣泛使用這套字母。羅斯還請來希臘建築師為它修建教堂和宮殿。在雅羅斯拉夫（1019—1054年在位）統治時期，興建了基輔的聖索菲亞大教堂和彼徹爾斯克修道院。大教堂宏偉壯麗，完整無缺地保存至今，是拜占庭藝術與古羅斯藝術相結合的傑作。彼徹爾斯克修道院是古羅斯學術文化中心，1039年在這裏產生了一部具有重大曆史價值的文獻——《最初編年史》，作者涅斯托爾就是這個修道院的修士。該書後經增刪，於1073年編成《往年紀事》。這部文獻是研究古代羅斯及其曆史的最重要資料。