普魯士為加強實力，於1860年實行了兵製改革。普軍原分為常備軍、後備軍兩種建製，其中後備軍士兵有較強的民主精神。改革實際上取消了後備軍，而將常備軍人數增加1倍，服役期3年。
因為增強軍事力量而大幅度增加的軍費預算，在議會中引起了強烈的反應。1861年成立的自由資產階級的進步黨以及一些小資產階級民主派分子，在議會中占有較多席位。他們對政府的軍費預算表示了異議，使預算未獲通過。他們以議會為陣地竭力顯示自己的存在，力圖將憲政製度推向前進。這是資產階級向容克勢力爭奪政治主導地位的活動。1861年即位的國王威廉一世不能容忍這種情況，也急於對陸軍進行改革，於是下令解散議會，重新選舉。結果，進步黨在選舉中取得勝利，新議會於1862年9月再次否決了軍費預算，政府與議會間形成僵局。在這個問題上，憲法沒有明確的條文，於是發生了“憲法糾紛”。擁護王政的保守黨人趁機提出了“漏洞理論”。即政府應得到權力來彌補憲法的這個“漏洞”，在國王與議會不能達成一致時，在財政預算得到議會通過之前，政府可自行籌措資金處理國家事務。這種無視議會權力的“理論”得到威廉一世的賞識。他任命了容克出身的鐵腕人物俾斯麥擔任宰相兼外交大臣，去填補“漏洞”。
奧托·馮·俾斯麥出身於勃蘭登堡的貴族世家，在普魯士官場中是強硬派容克代表人物。就任後他在議會裏公開說：“我們這裏不是英國，我們這些大臣是國王的仆人而不是你們的仆人”。在議會預算委員會上他又聲稱：“德國所矚望的不是普魯士的自由主義，而是它的威力……普魯士必須積聚自己的力量以等待有利時機，這樣的時機我們錯過好幾次了……當前的重大問題不是靠演說和靠多數通過決議所能解決的——這正是1848年和1849年的錯誤——而是要用鐵和血。”由此，他得到了“鐵血宰相”的稱號。