1848年的革命衝擊既沒有使德意誌完成國家的統一，也沒有摧毀各邦國的封建統治。在1848年革命中，實力戰勝了理想。正是普魯士的實力，鎮壓了維護帝國憲法的運動。人們從失敗中開始意識到，政治是現實的，隻有同權力結合起來，理想才有可能實現。於是現實主義逐漸代替了理想主義。一代新人拋掉空幻的理想主義，全力撲向現實的追求。他們追逐物質的需求，創辦實業，在生活現實中顯露身手。於是，在政治民主運動沉寂的20年時間裏，德意誌在經濟上起飛了。經濟實力與政治權力的結合，使德意誌在普魯士王朝戰爭的形式下完成了國家統一。統一後經濟得到了更大發展，但是卻丟掉了民主和自由。這就是德意誌統一道路的特點和統一後造成的複雜曆史現象。
1848年後德意誌經過革命的洗禮，在政治上，也發生了一定程度的變化。一般說來，革命後各邦國的封建統治都恢複了，但是在政策的製定和執行上，又都具有了對資產階級妥協的色彩，有些邦國還保留了憲法。奧地利於1851年廢除了1849年頒布的憲法，但是實行了取消國內稅卡、放寬對進出口的限製、允許土地買賣和開采煤礦等政策。普魯士在1850年5月頒布了欽定憲法，維持了自1848年以來的憲政形式。憲法規定設立兩院製議會，議員選舉按財產資格限製進行，分為三級選舉製。國王對議會的決議有完全的否決權，內閣對國王負責而不對議會負責。但是議會畢竟還有權參與國是，進行立法表決。這種初步的代議製度表明，普魯士的絕對君主製已在向容克資產階級立憲君主製轉化。它在1851年頒布的財產所有者法令、1865年的通用礦山法以及農業改造方麵的一些法令等等，都是有利於資本主義發展的，表明這個國家正通過改革的道路向資本主義過渡。在奧地利、普魯士之外的一些邦國，也在走著同一條道路。個別邦國自拿破侖戰爭後就一直保留憲法，實行一定程度的憲政製度。德意誌國家所走的改革道路，使它在五六十年代取得了工業革命的重大成就，魯爾、薩爾河畔、普魯士、西裏西亞、薩克森、南德意誌諸邦等等地區成為德意誌境內經濟最發達、工業革命已接近完成的地區。按照恩格斯的說法，德意誌在這“20年中帶來的成果比以前整整1個世紀還要多”。