勞動是人的第一需要，不僅是在手段意義上的生存需要，更是與人生意義內在連帶著的發展需要。
無論叫“勞動”也好，稱“工作”也罷，這裏要提出一個最“形而上”，也是一個最為重要宏大的人生哲學問題，那就是：勞動或工作對於人之所以為“人”的重要意義究竟何在？
換句話說，無論苦難的勞動，還是體麵的工作，對我們作為同類的“人”來說，它究竟意味著什麽？是一種純粹“外在性”的苦難，還是具有一定“內在性”的生命意義或人生價值？
再說得通俗明白些，就是：勞動純粹是一個“謀飯吃”的問題，還是意味著一個人“如果不勞動就不是人”或“不工作就沒法做人”了？
我提出這樣的問題，很多到城裏打工的青年民工可能覺得很無聊，以為這老家夥又在搞說教、說大話、講空話。什麽“內在”、“外在”？什麽“生命價值”、“人生意義”？全是些不著邊際的廢話！“我們到城裏打工，直接目的就是賺錢謀生。”
也許，除了一些有“鴻鵠”大誌者，對於大多數打工仔、打工妹來說，之所以背井離鄉到城裏來，辛辛苦苦勞動，其實原因非常簡單，就是為了賺點錢，回家蓋所房子，娶了媳婦或嫁個人生孩子，平平凡凡過日子。
但在實際中，就是這點小小心願，也往往成為難以實現的奢望。青年民工常年出門在外，不能過正常的家庭生活，得不到基本的生理嗬護、心理關懷，而且工作環境和條件往往十分惡劣，缺乏基本的勞動保護，經常超時超負荷勞作，由此引發各種職業病、工傷和礦難都難以得到應有救治，而且老板還常以各種借口拖欠工錢。
據媒體報道，1998年11月，深圳一家毛絨布織造公司擋車工劉濤，平均每天加班4個多小時，18天連續加班78小時，20日那天，她終因勞累過度而暈倒，結果被飛快轉動的機器吞掉了雙臂。這是珠江三角洲眾多外來打工者悲慘案例中一個典型個案。