“大片”一詞並非傳統詞匯。一般認為，“大片”的概念起源於1994年首部進口分賬的影片《亡命天涯》。自《亡命天涯》開始，《真實的謊言》、《阿甘正傳》、《廊橋遺夢》、《泰坦尼克號》、《黑客帝國》和《哈利·波特》係列等影片不斷衝擊著中國觀眾的眼球。民眾的觀賞水平不斷得以培育。中國電影觀眾逐漸熟悉了“大片”。但是，什麽是“大片”？如何界定“大片”？對此眾說紛紜。有人說投資額度在3000萬元以上的叫大片，還有人說1億元以上的投資才是真正的大片。實際上，大片是一個相對概念而不是絕對概念，在不同的國家、不同的電影體製、不同的發展階段與條件下，大片也有不同的含義和所指。無論如何，“大片”在現今已經有了一個約定俗稱的所指。從影片投資與製作角度上來看，“大片”特征主要有三點：大投資、大場麵、大製作。[1]
進入21世紀，在產業化的語境下電影被重新定義。電影開始轉變為大眾文化產品，電影工業也發展成為文化創意產業。在這種文化語境下，中國本土商業大片開始不斷湧現。作為電影產業化發展後的產物，這些商業大片一經出現，便以絕對的優勢占據了電影市場，成為中國電影的主流。
國產商業大片幾乎都出自民營電影製作公司之手。從《十麵埋伏》、《天下無賊》、《滿城盡帶黃金甲》、《夜宴》、《寶貝計劃》、《墨攻》到《中國合夥人》、《掃毒》、《風暴》、《狄仁傑之神都龍王》、《私人訂製》，都是如此。2009年，票房收入過億元的國產電影達12部，超過2000萬元票房的達27部。其中，《建國大業》超過4億元，《十月圍城》接近3億元，《三槍拍案驚奇》達2.5億元，《風聲》2.25億元，《滿城盡帶黃金甲》達2.7億元，《夜宴》達1.3億元，《寶貝計劃》、《墨攻》達7000萬元左右。而《風聲》、《夜宴》、《寶貝計劃》、《墨攻》等多部大片,均“出自同一家民營電影公司即華誼兄弟影業公司”[2]。2013年中國故事片產量638部，全國總票房217.69億元。2013年票房前十的中外影片中，華誼兄弟占了兩部（《私人訂製》、《狄仁傑之神都龍王》）。在中國商業大片的發展中，民營電影公司譜寫了21世紀幾乎所有商業大片的發展史。