第一次見到餘楚民的鶴，是在黃鶴樓的會議室，一麵牆上懸著一幅中國畫，畫上數隻丹頂鶴騰空飛翔，似聞唳聲震天，滿室皆動。我立即為此畫強烈地吸引，不禁讚歎：妙，妙極了！忙問畫者是誰，楚民正在旁邊，有點兒不好意思地笑答：我畫的。
鶴在中國文化中是一種吉祥的動物，在現實的動物類中，它是唯一真實地存在而又常被人想象為仙禽的動物。原因是，在中國的神話故事中，能在仙界與凡間自由來往的仙人，其在天空旅行，坐騎就是鶴。漢劉向《列仙傳·王子喬》：“王子喬者，周靈王太子晉也。好吹笙，作鳳凰鳴。遊伊洛之間，道士浮丘公接以上嵩高山三十餘年，後求之於山上，見桓良曰：‘告我家：七月七日待我於緱氏山巔。’至時果乘白鶴駐山頭，望之不得到，舉手謝時人，數日而去。”
中國人好鶴，始於何時已不可確考，春秋時代，衛國的國君懿公好鶴的故事確是載入《左傳》的，由此也就造就了一個漢語成語——“軒車載鶴”。春秋時期，有極為精美的青銅器蓮鶴方壺。此件作品中的裝飾物——壺蓋頂上的白鶴，為著名的曆史學家郭沫若譽為新時代精神之象征。自古以來，鶴，總是與仙、與雅、與清、與吉聯係在一起，它的品格高貴而又飄逸，而它的形象也恰好與之相應。高挑的身材、潔白的羽毛、適長的尖喙、鮮紅的冠頂，柔曲的長頸，整個地構成一種極為美好的形象。在飛禽中，要論身姿之美，大概無過其右者。正是因為如此，鶴也就成為中國畫的傳統題材之一。不過，相比於虎、馬、鷹這些動物，畫鶴的名作似乎不是很多。宋代畫僧法常有《鶴圖軸》，畫的是一隻在大地行走高蹈的鶴。明代的邊景昭、王紱有《竹鶴雙清圖軸》（邊景昭畫鶴，王紱畫竹），清代沈銓有《鬆鶴圖軸》，這些均是名畫，但立意、構思大體是差不多的，均為立鶴，均為工筆，基本風格為院體畫。