試論炎帝精神
炎帝是中華民族的始祖之一，又稱為神農氏。有關他的傳說，說法不一。但至少有兩點是可以肯定的：第一，炎帝作為中華民族最早的部族首領，是曆史上的真實存在。有關他的傳說雖然有神話的成分，也有將整個部族的功勞掛在他個人賬上的可能，但是其中一些重要的事實如嚐百草、發明農具等應是可以相信的，因為它合乎情理。第二，炎帝在中華民族發展史上的作用是客觀存在的。就是說即使他是一個虛擬的人物、一個讓中華民族頂禮膜拜的神，有關他的傳說已經成為中華民族精神文化的重要組成部分，甚至可以說是中華民族文化的核心價值。數千年來，它在中華民族的生存與發展中持續不斷地發生著重要的作用。
炎帝其實是一個共稱。從史籍來說，他與神農氏、祝融氏、軒轅氏的關係就有多種說法。筆者在這裏取如下觀點：炎帝、神農、祝融是同一人。炎帝處的時代應是母係氏族社會。炎帝時代的生產方式主要為漁獵經濟，但正在向農牧經濟過渡。炎帝神農氏早於黃帝軒轅氏，黃帝的時代應是父係氏族社會，農牧經濟的主體地位已經確立。
關於炎帝的文化定位，我認為要基於曆史與神話兩者。炎帝的事跡到底多少是史實，多少是神話，是難以說清的。神話雖說是虛擬的，但它是時代的曲折反映，多少折射出曆史的麵貌或揭示出曆史某方麵的精神。從史實與神話兩者的結合來看，炎帝的文化定位可以是：農業之祖、醫藥之祖、商貿之祖、音樂之祖。炎帝是太陽神，是中華民族太陽崇拜的源頭；炎帝的圖騰為牛，牛為坤象，坤為地，故炎帝又是中華民族大地崇拜的源頭。太陽在天，坤象為地，可以說，炎帝從精神上兼有天地兩者的精神。
以業績與影響，我認為炎帝的精神可以歸納為：向往光明、奮發有為的自強精神；心懷天下、為民謀利的大公精神；勇於探索、巧於創新的原創精神；不畏艱險、百折不撓的獻身精神；含弘光大、品物鹹亨的厚德精神；通神合天、怡情悅性的樂天精神。