寫這篇文章，純是受蔡元培先生的啟發。蔡先生在他68歲那年應《大眾畫報》之約寫了一篇名為《假如我回到二十歲》的文章。1998年，我準備寫《二十世紀中國美學本體論問題》一書時，讀了這篇文章，當時感觸不是太強烈。隻是從這篇文章，得知原來蔡元培是將美學看成自己的專業的，而且是他心愛的專業。他說，假如他回到二十歲，還會選擇這個專業。我當時很興奮。興奮的是，原來蔡先生是這麽喜歡美學的。我為自己選擇美學而感到慶幸，覺得這門專業我是選對了！
時間很快就過去了十年，最近我在從事浙江省省級課題“越中名士文化論”研究時，又讀到蔡元培這篇文章，此時的感觸就不同了，我注意的不是美學，而是年紀。如果讓我來做這樣一篇文章，我會做些什麽呢？我在想……
第一，也許我應學好英語，再加上日語。我大學畢業是1968年，“**”還未結束，分配在一所中學教語文。當時，學校裏的事情是不太多的，我有大量的時間。條件也有，我所在的中學的英語教師可以教我的，其實不教也行，我中學、大學均學過英語，隻是沒學好而已，能自學的。可惜啊，我沒有利用好這段時間。那時我二十歲出頭，正好學習啊。1977年，朱光潛先生建議我學好英語，我那時就有些膽怯了。其實，我那時也隻有三十多歲，還年輕。由於決心沒有下定，後來一直忙於學術研究，就沒工夫集中時間學英語了。2000年，想到日語重要，請了個家教，學了一個學期日語，後來也放棄了。可惜啊！
第二，我應多讀些中國的古書，《四書》《五經》《二十四史》《叢書集成》《四庫全書》，都要去讀的。但是，我年輕時，沒有下工夫去讀這些書，當時讀的書，現在看來比較有價值的，就是範文瀾的《中國通史》了。