電視有其自身的優勢，其效果、社會影響也相應的與其他傳媒類型有所區別。電視的社會影響是雙重的：積極、消極並存。對電視的社會學研究主要關注電視的社會影響。
一、電視的傳播特性
電視指用電子技術傳輸圖像及聲音的現代化傳播媒介。它通過光電轉換係統將圖像、聲音和色彩及時重現在遠距離的接收機屏幕上。電視傳播途徑分為利用空氣發射與接收電視信號方式和利用電纜進行電信號傳輸與接收的方式。前者稱為無線電視；後者稱為有線電視。電視的邏輯是口頭的、視覺的——電視是視聽合一的媒介，通過視覺和聽覺兩個渠道進行信息傳播；具有極強的形象感、現場感和過程感，非常直觀；時效性強，內容廣泛；單向傳播，反饋困難。
1996年，美國《哈潑斯雜誌》發表了一篇對話《她要她的電視！他要他的書！》。這是兩位美國學者關於印刷媒介與電子媒介的對話，體現了鍾情於不同傳媒類型的人之間的思想交鋒。“從本質上來說，閱讀提供知識上和情感上的連續性和可預測性，教授人們如何推理。電視以其隨機的不連續的圖像與線性傳統作對，打破了邏輯和思維的習慣。”[8]書籍、報刊給人以理性的啟迪，電視則給人帶來感性、理性兼備的視覺收獲。
二、電視的積極社會影響
電視的出現和普及，為人類提供了一種嶄新的學習、娛樂、獲取信息的方式；引領、製造時尚，推動大眾文化前行，引導著現代性的觀念和生活方式；促進、推動著社會整合的實現。“從全球化角度看，電視的高效傳播帶來了不同宗教、民族、國家間的及時溝通、交流，相應的帶來了理解與認同，帶來了借鑒、互動和信息資源的協作共享。”[9]
在引導正確的價值觀方麵，江西衛視《傳奇故事》是一個成功的範例。《傳奇故事》是江西衛視自辦的最有特色的一檔民生新聞節目，每晚為觀眾講述一個涉及真善美、德義理的社會故事，嚴格選材，深度挖掘，受到全國觀眾的喜愛。觀眾看完節目後，既被故事所震撼、感動，又對人性有了更深的認識，並加強了社會責任感。《傳奇故事》有著良好的輿論導向，它不僅善於講正麵故事，而且還善於讓負麵故事產生正麵效果，使觀眾與節目產生強烈的共鳴，形成積極向上的人生觀、價值觀。例如，有一個大學生搶劫的事件，《傳奇故事》沒有停留在敘述這件事的聳人聽聞上，而是將著眼點放在這位大學生的心理曆程上，深度挖掘一個人的人性轉變的條件，從而呼喚人們對它的重視，同時又深度報道人們對這起事件的積極反應，用社會的良知挽救人性的異變。