自20世紀90年代以來迅猛發展起來的互聯網（網絡媒體，新媒體的一種形式，被公認為繼報紙、廣播、電視之後出現的“第四媒體”），指借助國際互聯網這個信息傳播平台，以電腦、電視機以及移動電話等為終端，以文字、聲音、圖像等形式來傳播新聞信息的一種數字化、多媒體的傳播媒介。傳統媒體由於技術條件的限製，其傳播活動有較多的局限性。比如說，其傳播方式是單向的，在傳播過程中，受眾隻能被動接受；在傳播範圍上，傳統媒體隻能在一定程度上實現全球性的傳播等。而網絡媒體擁有先進的技術平台，具備報紙、廣播、電視等傳統媒體無法擁有的優勢，其特點是：傳播方式的交互性、傳播速度的快捷性、傳播範圍的全球性和廣泛性、信息傳播的開放性和超鏈接、傳播內容的豐富性和手段多元性。它的出現，實現了人類傳媒發展史上的革命，“是20世紀下半葉一個重要的經濟、政治、社會與文化事件，今天，由互聯網勃興所引發的數字化、信息化和全球化革命，正以極其迅捷的速度廣泛地影響著人們的社會生活，並全方位地改變著人類社會的麵貌，改變著我們的思考方式、行為傾向、社區形態以及自我認同”[13]。“老年人看報紙，青年人進網吧”這一形象的說法，表明了互聯網與青年人生活方式的高度關聯。2006年7月，中國傳媒大學社會學係所作的一項關於青海電視台的傳媒影響力調查的過程中，研究者隨機和幾個放假回家的大學生、中學生聊起了電視的影響力問題。其中一個年輕人說：“我們基本不看電視，隻上網”。這說明，傳播工具的革命，改變了人們原有的生活方式，引發了社會文化變遷。當代中國，上網成為網民每天生活的一部分。以前，寫信，到郵局寄信是人們與親屬、朋友聯係的主要方式，現在，鼠標一點發個電子郵件就成了。人們再懶得動筆寫信，到郵局寄信了。