一、衛視興起與中國電視市場形勢的變化
衛視的興起是改革開放以來中國電視業影響最為深遠的事件之一。信號傳輸是電視業的基礎技術，信號傳輸方式在很大程度上決定著電視業的形態。20世紀90年代以前，地麵傳輸是中國電視信號傳輸的主要方式，這種傳輸方式決定了電視業的基本形態。在觀眾方麵，大部分地區能夠收看的電視頻道隻有中央、省、市（地）、縣4級各一個頻道；在電視台方麵，各地方台之間覆蓋重合很小，而中央台與地方台之間的節目又可以實現錯位，因此各台之間的競爭程度很低。
1990年前後，衛星電視傳輸方式進入中國。十幾年間，中央台、各省級台以及部分副省級城市台，先後采用衛星傳輸技術擁有了自己的衛星頻道，這些頻道在技術上都可以覆蓋全國。電視傳輸方式的這一改變，使中央電視台覆蓋全國的頻道數量由一個增加到了十幾個。與此同時，幾十家地方衛視頻道也都具備了覆蓋全國的技術能力。本來四平八穩的中國電視市場一夜之間烽煙四起，幾十個頻道激烈地爭奪著觀眾的注意力。電視競爭的本錢是內容，電視競爭程度的提高也改變著內容的形態，各衛視頻道紛紛投入巨資製作、購買能夠吸引觀眾注意力的節目。電視節目的節奏變得越來越快，內容和形式越來越貼近時代。
二、湖南衛視的發展曆程
在地方衛視群體中，湖南衛視最初並未搶得先機。湖南衛視於1997年上星，這時，浙江衛視、山東衛視已經上星4年，而雲南、貴州的衛視曆史已經有6年，四川衛視上星更是已達9年。湖南衛視的前身是在湖南省內靠地麵傳輸播出的湖南電視台新聞綜合頻道，因而最初的湖南衛視自然而然地把精力集中在了新聞上，加之，當地將衛視視為對全國宣傳的窗口，因而早期的湖南衛視十分重視新聞節目。但是，在“新聞立台”道路上的幾年努力，並沒有取得理想的效果。2002年，湖南衛視開始實施“戰略轉移”，向主打娛樂轉型。2002年下半年，確立了“鎖定娛樂、鎖定年輕、鎖定全國”的戰略定位，突出“青春、靚麗、時尚”的頻道特色。2004年，又提出“快樂中國”的頻道定位，把打造“最具活力的中國電視娛樂品牌”確立為頻道目標。此後，麵向年輕人的欄目、大型活動、電視劇等成為頻道的主要內容，新聞節目隻占很小的比例。