一、關於《海利根施塔特絕命書》
貝多芬看重音樂，把從事音樂藝術看作自己神聖的使命。當他發現自己從事聽覺藝術的器官—耳朵，出了毛病，久治不愈，又看不到治好的希望，自然會使他感到恐懼和絕望，因而他準備自殺，寫下了這封絕命書。絕命書是以遺囑的形式寫給他兩個弟弟的，但從信中的語氣看，他寫的是麵向世上所有人的訣別書。寫信的時間是在1802年10月上旬，地點在維也納郊區鄉村海利根施塔特。[1]這年夏天他也在此地完成了他《D大調第二交響曲》的作曲工作。
在貝多芬生前，這封信大家都不知道，收信人兩個弟弟也不知道。因為他並未自殺，也就沒把它公開。這封信是在貝多芬的遺物中發現的。貝多芬的秘書欣特勒[2]把此信的抄件寄給了在萊比錫的友人羅赫利茨；後者把信在1827年10月17日出版的《萊比錫普通音樂報》[3]上發表了出來。此信的原件被貝多芬為了爭奪對他侄子的撫養權曾與之打了多年官司的弟媳—他稱她為莫紮特歌劇《魔笛》中的反派角色“夜的女王”—約翰娜·貝多芬賣掉，之後此信幾易其手，1888年由漢堡市立圖書館收藏，至今它還存放在那裏。
由於這信是貝多芬遇到了對他作為一個音樂家的最大厄運—耳聾，瀕臨絕望時寫出來的，他在信中吐露了他的真情和痛苦，表達了他對人生和藝術的看法，思想真實，感情真摯，這封信成了認識和研究貝多芬的重要材料。書信反映了貝多芬的崇高思想和偉大胸懷，語言動人，讀來像首散文詩，因而在德語國家被收入各種德語文選，被當作範文閱讀，也被選入中學語文課文供青少年學習。[4]
二、讀《海利根施塔特絕命書》能更好理解《D大調第二交響曲》
我在北京大學開設《貝多芬專題賞析》課，依次講貝多芬九個交響曲，講到D大調第二交響曲，總是要把這封信發給學生，讓他們結合這封信來聽“貝二”。這是因為交響曲和信幾乎是在同一個時間[5]，同一個地點寫的。信和交響曲有緊密的內在聯係。