2002年4月26日晚，有幸聽到了中國愛樂樂團和兩位歌唱家在餘隆同誌執棒下進行的馬勒《大地之歌》在我國的首演。這是一場給北京聽眾獻上的有意義和精彩的音樂會，可作為一個文化事件被載入史冊，我想這樣說也並非過分的。
馬勒的《大地之歌》是一個世界名曲，是一部從頭到尾都有人聲參與的六個樂章的交響曲。這個作品是與貝多芬的因有一個人聲參與終曲而被喊作“合唱交響曲”的《第九交響曲》一脈相承的。瓦格納也受了貝多芬的啟發，在自己的歌劇創作中將歌唱變成交響織體組成部分，使他的歌劇成為樂劇。譜寫《大地之歌》的這位作曲家不僅師法了前輩大師，而且還有了發展和創新，由此這個樂曲成了西方音樂發展史上從19世紀向20世紀過渡的一個光輝的環節；講歐洲交響樂的發展史，講馬勒的音樂，這個樂曲是必定要輪上的，是跳不過去的。
這個有人聲參與的交響曲還有另一個引人注目的特色。這個特色體現在作曲家利用的人聲載體（歌詞）上。貝多芬《第九交響曲》終曲的人聲載體（歌詞）用的是德國詩人席勒在狂飆突進時期寫的詩歌《歡樂頌》；瓦格納歌劇用的歌詞出自他自己用韻文寫的帶有晚期浪漫主義色彩的腳本；馬勒初、中期交響樂的大部分歌詞用的是德國兩位詩人阿尼姆和布倫塔諾收集的、幾乎與同時代的格林兄弟收集的民間故事《格林童話》一樣有名的民歌集《少年神奇的號角》中的詩歌；而唯獨這個《大地之歌》的人聲載體注明為我國家喻戶曉的唐代詩人李白、孟浩然、王維、錢起寫的七首詩的德文譯文。這件事本身不僅在西方的音樂界嘖嘖稱奇，而且也引起了西方文學界，特別是以研究中國語言文學為己任的西方漢學界的關注。
馬勒的這個作品在音樂上有不同凡響的創新，加之它的歌詞用的又是中國古代詩人的詩篇，所以它在西方音樂文獻中有著很高的藝術地位。大凡有名的指揮和樂隊、有名的歌唱家都要拿它來一試自己的身手。我的一個朋友就擁有《大地之歌》四十張不同的CD；據他估計，這個樂曲起碼有一百種左右的音像製品。關於它的在世界各大城市音樂廳裏的演出已成了家常便飯。然而，這個與我國輝煌的唐代詩歌有著一段姻緣的樂曲，自1911年在慕尼黑首演以來已經90多年了，但在中國，除了專業音樂圈子和少數特殊愛好者群，廣大公眾對它是知之甚少的。