在中國人心目中，有家才能有業，家不僅僅是一個人遮風避雨的港灣，更是一個人歸宿的象征。而家的最直接象征，就是住有所居、居有定所。因此，“住”是民生改善的基礎，是家庭安樂、社會穩定、實現夢想的基本條件。
新中國成立以來我國住房製度改革進程和政策調控曆程，階段性特征明顯，但也可以反思出共性問題。過去的住房政策過分偏重滿足“住有所居”中“有房可住”的基本經濟功能，忽略了住房功能屬性、社會屬性、資源與環境屬性、人文屬性等因素，專注於量的增加，忽略了質的提升，忽視了人與居住關係的綜合性，不能從根本上解決民生問題。近年來四川、廣西、河北、廣州、上海等地頻繁出現的“樓歪歪”事件，嚴重影響了居民生活質量，甚至生命安全，我國住房改革事業發展敲響了警鍾。
“住有宜居”是在“住有所居”政策基礎上所提出的一個嶄新理論視角。2013年10月29日，在名為“加快推進住房保障體係和供應體係建設”的中共中央政治局第十次集體學習會議中，中共中央總書記習近平發表講話指出：“建立健全經濟、適用、環保、節約資源、安全的住房標準體係，倡導符合國情的住房消費模式”，也體現了人居環境的理論色彩。因此，基於“住有所居”政策的內涵和外延，我們將“住有宜居”定義為：經濟方麵，合理負擔，重視租房市場，構建購租結合的住房體係，抑製投機需求，保證房價、租金維持在合理水平；功能方麵，安全、舒適，完善社區配套設施，提高通勤質量，降低通勤成本和時間；社會方麵，倡導建立和諧、融洽的鄰裏關係，完善社區建設，締造和諧聚居關係；人文方麵，倡導傳承傳統建築文化、居住文化，同時彰顯城市個性，建設底蘊深厚、特色突出的宜居型城市。