一、《莊子》英譯本的曆史回顧
迄今為止，《莊子》英譯本已出版24種，其中全譯本10種，內七篇譯本為5種，其餘均為選譯本。譯本中有獨立的譯本15種，合集9種。合集中的譯文主要是國外學者在介紹中國哲學經典的著作中選譯的《莊子》部分篇目，及介紹道家代表人物的思想而摘譯的《莊子》段落。譯本的體例主要是散文體，2種為詩體。[1] 本研究現就較有影響的英譯本作以回顧：
（一）英國學者譯本
1．巴爾福譯本（1881年）
1870年，英國人巴爾福（Frederic Henry Balfour，1846—1909）來華經營絲茶，後來棄商從文，先後擔任過《通聞西報》、《華洋通聞》主筆。1879—1881年間，他在《中國評論》[2]（The China Review or Notes and Queries on the Far East）第八、九、十期上發表了英譯《太上感應篇》、《清靜經》、《陰符經》等道教經典。1881年，巴爾福翻譯了《南華真經，莊子著作，道家的哲學家》（The Divine Classic of Nan-Hua：Being the Works of Chuang Tsze，Taoist Philosopher）一書。
根據筆者掌握的資料，國內對《莊子》英譯本研究的學者均未見過巴爾福的英譯原本，[3] 因此對該譯本的描述尚未見到，筆者在北京大學圖書館查找到該書的原本。這本書包括附記、注釋說明、譯文三個部分。附記介紹原文的曆史背景，用注釋說明部分對“道”、“無為”、“造化”等主要哲學術語在文中的含義和翻譯作出解釋。巴爾福稱莊子為“形而上學者、諷刺作家、寓言家、喜歡使用矛盾說法的人”。[4]《莊子》內篇、外篇、雜篇在譯文中被劃分為六卷：第一卷（1－3章）、第二卷（4－7章）、第三卷（8－14章）、第四卷（15－22章）、第五卷（23－26章）、第六卷（27－33章）。正文中注釋穿插於段落間，解釋中文人名、地名、典故等，但由於譯本缺乏相應的參考資料說明，其翻譯依據不明。譯文對增補的主語、狀語等成分以括號標示，句子顯得冗長煩瑣。譯文對原文寓言的翻譯尚能達意，但對原文議論處的翻譯流於字典解釋的堆砌，可以看出譯者對每篇的主旨缺乏認識，譯文可讀性較差。[5] 盡管如此，巴爾福無疑具有首譯之功，其向西方介紹中國道家思想的貢獻不可磨滅。