1915年1月31日，莫頓（Thomas Merton）出生於法國南部的普拉德（Prades），莫頓的母親是美國人，貴格會教友，父親是新西蘭人，出自英國國教，他的父母親均為畫家。莫頓年幼時曾在法國、英國和美國就學。在劍橋學習法文和意大利文，後就讀於美國哥倫比亞大學，1938年加入天主教。1948年出版自傳《七重山》，成為暢銷書。1965年，莫頓的《莊子之道》（The Way of Chuang Tzu）出版，這是根據之前的《莊子》譯本所作的擬作。1992年，香巴拉（Shambhala）口袋書經典係列中，有《莊子之道》這本書，它隻有巴掌大小，全書由62個短小的故事構成，每個故事都有題目，幾乎每個故事都譯成了自由體詩，趣味性、可讀性很強。《莊子》英文全譯本的譯者華茲生認為“如果讀者注重文學性，他推薦的譯本是托馬斯·莫頓（Thomas Merton）的《莊子之道》”[1]，華茲生認為譯本再現了莊子語言的生動。 華茲生英文譯本的文辭素來為英譯同行所肯定，所以他對莫頓譯本文學性的讚譽，是莫頓譯本成就的有力見證。
一、 英譯《莊子》的淵源與準備
莫頓與東方思想早有淵源，翻譯《莊子》前，他對中國孔、孟等人的思想已有研究。在1961年，莫頓曾給天主教南京總教區總主教於斌（1901—1978）寫信，信中說：“我自認對孔子和老子較為親近，而對當今美國的思想家較疏遠，連對美國的天主教的思想家也是如此。”[2] 他曾因於斌的介紹結識了一些中國學者，從此展開了對中國文史哲的研究。他興趣的重點在禪宗佛教，但他最早閱讀的是孔孟以及有關墨子的選讀，之後閱讀了道家經典。他的著作《論兩部中國經典》是他讀孔老的劄記，散文《愛與道》是他研究《道德經》的心得。他從儒道轉學佛學和禪宗。他愛好詩詞，盡管不懂中文，他翻譯了一些中國的寓言詩。1960年出版了孟子的寓言《牛山之木常美也》。[3]