《莊子》中的審美意象豐富，僅就動植物意象來說就逾百種。一種文化中的動植物的意象與孕育此文化的風土人情有密切聯係，山水俊秀、草木繁茂的南方容易滋養浪漫主義的情懷。莊子是蒙人，蒙地的確切歸屬在學術界尚無定論，但戰國時期蒙地屬楚文化圈無可爭議。莊子好玄想、愛神話、喜奇幻、尚浪漫的文風滲透著楚文化的氣息。王國維曾在《屈子文學之精神》中盛讚莊子善於以物比類的想象力：“南人想象力之偉大豐富，勝於北人遠甚。彼等巧於比類，而善於滑稽，故言大則有若北溟之魚，語小則有若蝸角之國，語久則大椿冥靈，語短則蟪蛄朝菌。至於襄城之野，七聖皆迷；汾水之陽，四子獨往；此種想象，決不能於北方文學中發現之。故莊列書中某部分，即謂之散文詩無不可也。夫兒童想象力之活潑，此人公認之事實也。”[1]
意象的產生是心靈與外物對話的結果，莊子的想象來源於自然又超越自然。《莊子》之“象”寄寓了與主體相關的豐富的觀念意義。莊子創造的動植物審美意象儀態萬方，但這些意象的出現並非無來由，而是莊子依據他內心的情誌去塑造的。莊子以其豐富的想象力賦予他筆下的動植物以人的性格，讓動植物開口說話，表達他自己的思想。“從莊子一書看，它涉及飛鳥計有22種，水中生物15種，陸上動物32種，蟲類18種，植物37種，無生命物象32種，虛擬的神性物象34種。這些統計數字表明，莊子一書描寫的自然物象及物候變化，幾乎囊括了暖溫帶可能出現的大部分自然風物。”[2] 文章中出現比較多的植物意象有大木，動物意象的有鳥、鳳、魚、龜等。莊子不僅用動植物的特性來類比人類的性格，而且用動植物的世界來指涉人世。在閱讀《莊子》的過程中，動植物不能從表麵理解為自然界的動植物，而應注意它們的隱喻義，把他們視作“人”。動植物意象是莊子加工、重組、變形了的主觀之象。劉勰將這一過程稱為“擬容取心”，指藝術創作主體在營構審美意象時把客觀事物的形貌與主體的情意融匯成為一個有機的整體，於是“思接千載”、“視通萬裏”[3]，形成審美表象，進而對其改造、加工、變形、重組、升華為主客觀統一的心象過程。《莊子》中動植物意象繁多，難以一一列舉，現隻列出內七篇中的動植物以示之：