由於美國實行地方分權製的管理體製，各個州自行頒發教師資格證書，所以教師資格證書多種多樣，有的隻是名稱不同，有的標準也不相同。根據美國教育統計中心的統計標準，美國的教師資格證書可以按照常規和非常規兩種來劃分，常規證書也稱為標準證書，即完全按照州的有關標準而授予合格教職申請者的證書。常規證書按其有效年限可分為五年左右的短期證書、十年左右的長期證書及可終身持有的永久證書。目前，美國已經取消了永久性證書。非常規證書即發給尚未達到州的一些標準的教職申請者的證書。非常規證書可分為選擇性證書（alternative certificate）、臨時證書（temporary certificate）、見習/試用證書（provisional probationary certificate）、應急/豁免證書（emergency certificate or waiver）。
選擇性證書：20世紀80年代以來，美國通過了“選擇性教師認證方案”，通過這個方案的個人大都是非教師教育專業的應屆或往屆大學本科畢業生，他們參加一定規格的“選擇性教師培訓計劃”培訓後，到某些學校任教一到兩年。在這段時間裏，發給他們選擇性證書。他們在指導教師的帶領下進行一般的教學活動並準備參加州舉行的教師資格考試，考試通過即可通過資格認證。
臨時證書：這裏所指的臨時教師資格證書，是當申請或重新認證教師資格證書的人在期限內達到了大部分認證要求，但還有一些不太關鍵的要求尚未達到，並有希望在短期內達到時，暫時頒發的有效期較短的、起緩衝作用的證書。有的州稱之為暫時證書，多數州稱之為臨時證書。設立此類證書的目的是使那些基本滿足認證條件的教師不至於被擋在學校大門之外。在持有臨時證書期間，彌補了未滿足條件就可以獲得正式教師資格證書了。