1942年，馬克斯·範梅南（Max van Manen）出生於荷蘭的黑佛色姆（Hilversum），並在那裏長大。他在黑佛色姆讀完了小學、初中和高中，並獲得英語作為第二外語教學的本科學位。1967年，他移居加拿大，在埃德蒙頓（Edmonton）公立中學從事了幾年英語教學工作，然後去加拿大阿爾伯塔埃德蒙頓的阿爾伯塔教育學院，獲得了碩士學位（1971年）和博士學位（1973年）。1973年，他成為加拿大公民。
範梅南和妻子朱迪思（Judith van Manen）於1973年結婚。妻子是一名英語教師。朱迪思曾榮獲阿爾伯塔省優秀教學獎。她在阿爾伯塔大學獲得教育碩士和語言教育博士學位。她現已退休。範梅南和朱迪思有兩個兒子，馬克（Mark）獲得小提琴專業碩士學位，後又獲得法律專業碩士學位，現在在阿爾伯塔從事律師工作；邁克爾（Michael）獲得兒科醫學碩士學位，除了做臨床工作外，還在攻讀生物倫理學博士。
範梅南和加拿大三所大學關係密切。1973—1976年，他在多倫多大學安大略教育研究學院擔任課程與社會教育副教授。20世紀80年代和90年代，他是維多利亞大學的一名客座教授，主講夏季研究班課程。1976年，他調到阿爾伯塔大學，一直到2008年退休。他一直是研究方法、教育學和課程方麵的基礎教育係教授。他現在是阿爾伯塔大學的名譽教授，維多利亞大學的帶薪兼職教授。
在他的早期研究中，他致力於歐陸與北美的學術斷裂或分歧。北美強**師業績和可觀測的教育結果，而歐陸的教育方法則強調，優秀教學的前提條件是個人的、關係的、動機引發的、情感的和以價值為基礎的。為了使歐洲的方法更能被加拿大研究生和教育者所接受，範梅南翻譯了德語和荷蘭語的經典的現象學教育學文本。
1981—1991年，範梅南創辦了《現象學+教育學》期刊。他還建立了現象學在線網站。這是現象學教育學文獻發表的兩個重要國際平台，為現象學教育學在世界的傳播做出了重要的貢獻。