學校應該如何發展，管理者應具有怎樣的理念、思路，采用什麽有效的方式、技術進行學校管理呢？在當代，盡管管理理論、方法有很多，形成了包括科學管理、信息管理、績效管理、全麵質量管理、人力資源管理、知識管理等在內的管理理論叢林，但由於這些管理理論僅局限於某一方麵，缺乏綜合性及切實可行的操作模式、技術、方法等，很難在具體的學校工作中付諸實施。
（一）從企業戰略管理到學校發展規劃
20世紀50年代，由美國福特基金會和卡內基公司共同進行的一項商學院課程調查報告中，曾極力推薦一種被稱為《商業政策》的大學課程。這種課程主要涉及企業怎樣由外部商業政策向公司內部管理聚焦，並找到實現企業發展目標、促進企業效益提升的基本方法，因而該課程受到西方管理學者的高度重視。當這種課程被大學逐漸接受之後，人們發現：它過分注重商業組織中政策的應用，而忽視對外部環境的整體分析，因而帶有明顯的局限性、片麵性。為了打破這種局限，在美國商業管理的學科群中又逐漸發展起一門“由組織內部的長處和弱點向外部環境機遇和挑戰而聚焦”的新興學科，並有大量相對成熟的模式、策略、技術等滲透其中，這門學科就是“戰略管理”。由於戰略管理綜合了多種管理理論，包含多種管理理念，且發展出一係列具體可行的操作技術，能很好地適應當代組織管理的需求，尤其是在積極應對組織內外環境的改變方麵，具有靈活性、適應性，從而真正促進了企業的發展。很快，其相關領域，如發展規劃、發展戰略等的影響力也日益彰顯。
20世紀90年代以來，在國際政治、經濟、科技發展的條件下，傳統的、非係統的、非科學的學校管理經驗及方法逐漸衰退，學校發展規劃的研究和實施取得了發言權。由於發展規劃在學校管理中是具有綜合性、目的性、引領性的，且能夠充分調動各方麵的積極因素，特別是著重強調學校管理方式的改善，注重“內在發展”“自下而上”“廣泛參與”等，因而獲得了廣泛認同，使師生員工能自覺圍繞其所要達到的目標開展各項工作，由此，學校發展規劃研究也逐步得以深化，其理念、理論、模型、技術、方法等，引起了國內外教育管理學界及學校管理實踐界的高度重視。