私學，是源自民間的一種辦學形式，與官學相對。春秋戰國時期私學的興起是中國教育製度上的一次曆史性大變革，符合時代進步的潮流，開辟了中國教育史的新紀元。
一、私學興起的主要原因
私學的興起，主要是兩方麵因素共同作用的結果。其一，官學衰落、學術文化的下移使私學獲得了產生及發展的必要條件；其二，士階層的崛起使私學的存在價值得以顯現。
（一）官學衰落，學術下移
帶有貴族學校性質的官學在西周末年就已經形同虛設，到了春秋時期，更是名存實亡。導致官學衰落的原因來自於多個方麵：首先，王權衰落，禮崩樂壞。春秋時期的周王室日漸淪為爭霸諸侯的傀儡，共主地位喪失，大權旁落，規範政治秩序和倫理道德的禮製體係被破壞殆盡。各諸侯國為了在競爭中取勝，越來越重視軍事力量的積累和實用人才的選任，以禮樂之教為核心的官學顯然難以滿足現實需要，必然趨於式微。其次，戰爭頻繁，統治者無暇顧及文教事業。春秋時期戰亂連年不斷，王室、諸侯都忙於爭權奪利，根本無心關注學校教育，無論國學還是鄉學都日趨衰廢。再次，世襲製度使貴族子弟無心向學。世襲製度決定了貴族子弟無須學習亦可獲得權力和財富，貴族中普遍存在“可以無學，無學不害”[1]的思想，人人心懷苟且，得過且過。這在一定程度上影響了辦學、求學的積極性。
隨著官學的日趨衰廢，掌管學術的文化官員必須在動**的社會中尋找自己的出路。擁有專門知識和技術的王官百工攜帶文獻典籍、禮器樂器，逃離官府，流落四方。“學術官守”“禮不下庶人”的教育傳統已經難以維係，“天子失官，學在四夷”[2]成為曆史的真實寫照。這些擁有一技之長的文化人分散至各諸侯國，進而擴散至士階層乃至庶民，使原本由貴族壟斷的文化學術下移到民間，私學由此孕育產生。