約翰·杜威（John Dewey，1859—1952），美國著名的哲學家、社會學家和教育家，也是美國實用主義教育理論和進步主義教育運動的主要代表人物。他在教育領域提出的精深思想和獨特創見對美國乃至現代世界影響巨大，被譽為“創立美國教育學的首要人物”，“美國人的顧問、導師和良心”。1894～1904年，杜威在芝加哥大學任教，其間發表了三部重要的教育著作《我的教育信條》《學校與社會》《兒童與課程》。1896年，他創辦了芝加哥大學實驗學校，對教育問題展開了為期八年的實驗研究（1896—1903），由此構成了其全部教育理論的實驗基礎。1904年，杜威轉任哥倫比亞大學哲學教授，其研究領域擴大到社會、政治、心理、倫理等更多方麵，並與教育研究相互結合，相繼發表了《我們怎樣思維》《明日之學校》和《民主主義與教育》等重要的教育理論著作。其中，1916年發表的《民主主義與教育》一書，最集中、最係統地表述了杜威的教育思想。
一、論教育的本質與目的
什麽是教育的本質？杜威用三個命題對此做出了回答：教育即生長、教育即生活、教育即經驗的不斷改造。
（一）教育即生長
這是杜威針對當時的教育無視兒童天性、不考慮兒童的需要和興趣、消極對待兒童等現象提出的一種新的兒童發展觀和教育觀。杜威認為，兒童心理活動的基本內容就是以本能活動為核心的心理機能的不斷生長和發展的過程，教育的作用就在於促進兒童的本能得到生長。他說：“因為生長是生活的特征，所以教育就是生長……學校教育的價值，它的標準，就看它創造繼續生長的願望到什麽程度，看它為實現這種願望提供方法到什麽程度。”[9]杜威提出“教育即生長”，就是要求學校摒除壓抑、阻礙兒童成長的不良因素，給兒童提供一個優良的環境，讓他們充分、自由地生長和發展。