卡爾·馬克思（K.Marx，1818—1883）和弗裏德裏希·恩格斯（F.Engels，1820—1895）是馬克思主義的創始人、無產階級革命的偉大導師，同時也是科學教育理論的奠基人。馬克思和恩格斯之前的教育學說，嚴格說來還不能構成一門真正的科學。馬克思和恩格斯在教育史上的功績在於他們立足於辯證唯物主義和曆史唯物主義世界觀，科學地論述了一係列重大的教育問題，形成了一種嶄新而獨特的教育觀。馬克思主義教育思想的誕生，使教育學實現了一次質的飛躍，在教育史上開辟了一個新的時代。
一、論教育的性質
（一）教育具有社會製約性
馬克思主義認為，社會存在決定社會意識，經濟基礎決定上層建築。教育作為與法律、政治、宗教、藝術、哲學等密切聯係的範疇，必然會受到社會物質生活條件和一定的社會關係的製約。因此，要想把握教育的客觀發展規律及其作用，就必須從教育所據以存在的社會物質生活條件和社會關係中去探求。需要強調的是，社會關係的性質雖然決定了教育的性質，但教育同時還受到其他多重因素的製約，教育對社會關係具有一定的相對獨立性。
（二）教育具有反作用於社會的功能
這是因為，第一，“教育會生產勞動能力”[31]。教育通過對人進行指導與訓練，可使其掌握一定的知識與生產技能，而具有一定生產經驗與技能的勞動力的再生產是任何社會進行社會再生產的必要條件。教育為社會各類生產部門培養不同層次的人才，這是它具有生產性因素的具體表現。第二，教育具有傳遞和再生產科學知識的社會功能。通過教育，青年一代可以快速地掌握科學知識，教育是科學知識再生產的一種有效形式。第三，教育可以為社會主義建設培養優秀人才。馬克思和恩格斯認為，在無產階級革命勝利後，群眾的覺悟性是建設社會主義社會的必要條件，同時社會主義社會需要通過教育來培養各種專家。