福祿培爾（F.W.A.Froebel，1782—1852）是19世紀上半期德國著名的學前教育家，近代學前教育理論的奠基人。1837年，福祿培爾創建了一所“發展幼兒活動本能和自我活動的機構”，專門招收3～7歲兒童。1840年，他將這一機構命名為“幼兒園”（Kindergarten），這是世界上第一所以“幼兒園”命名的公共幼兒教育機構。福祿培爾的代表性作品主要有《人的教育》《母親與兒歌》《幼兒園教育學》等。
一、論教育的基本原則
福祿培爾的教育理論是以他的哲學思想為基礎的。他接受了謝林的“宇宙精神”的觀點，強調上帝為萬物的統一體。在《人的教育》中，福祿培爾明確提出，世上存在著一種統治萬物的永恒法則，萬物的存在都有賴於上帝神聖的光輝在它們身上的反映。換言之，萬物都受上帝的統一法則的支配，同時，萬物又都通過自身的存在反映上帝。上帝所創造的一切事物都是上帝這一最大整體的一部分，這體現了事物的普遍性；與此同時，每種事物又都具有區別於其他事物的差異性和自己獨特的個體性。因此，人的本質就是神的統一性、自然的差異性和人的個性三方麵的統一。教育的實質則在於使人能自由和自覺地表現他的本質，幫助人類逐步認識自然、人性和上帝之間的統一。由此出發，福祿培爾提出了教育的兩大基本原則。
（一）教育適應自然原則
福祿培爾相信，人生來是善的，具有一定的天性和能力，教育應當適應人的先天本性的發展。他說：“青年一代作為自然的產物，仍在創造發展過程中，其本身是非常好的，同時，我們也應適應他的情境、性向和能力。”[19]此外，福祿培爾還認為，人和自然界都受同一規律的支配，這種規律就是上帝的神聖法則，因此，應該把人的發展與自然界的發展相比較，這將有助於我們理解人的發展與教育的關係。他說：“我們對待自然界事物往往遵循了正確的道路，但在對人當中，卻不免走入歧途。”[20]總之，教育應堅持“被動的和順應的”原則，按照兒童的天性進行自然的教育。福祿培爾提出，兒童生來就具有四種本能，即活動的本能、認識的本能、藝術的本能和宗教的本能。其中，活動的本能最為重要，它會隨著年齡的增長發展為創造的本能。在教育過程中，一定要積極地順應其本能，不可壓抑其本能，如此才能促進兒童健康發展。