赫爾巴特（J.F.Herbart，1776—1841）是德國19世紀著名的哲學家、教育家和心理學家。他將教育理論建立在倫理學和心理學基礎之上，提出了一個較為完整的教育思想體係，被稱為“科學教育學的創始人”。《普通教育學》是赫爾巴特的教育代表作，人們通常將其視為科學教育學形成的標誌，認為這部著作“不但支配了德意誌，而且普及到全世界，改變了千百年來東西洋教育界的趨勢”[10]。
一、理論基礎
赫爾巴特以倫理學論證教育的目的，以心理學論證教育的方法，而這二者都是以他的哲學思想為前提和依據的。在哲學上，赫爾巴特認為宇宙萬物都是由無數不變的、永恒的和絕對的“實在”（精神實體）所構成。人的靈魂同樣是一種不變的“實在”，與身體無關。當靈魂與肉體結合時，靈魂便與各種不同的、有組織的物質產生了關係，因此便造成了人的各種不同的心理屬性、不同的氣質和性格。靈魂通過肉體而經受著許多的感覺，並由此創造出觀念。從這個意義上說，“觀念”既是以靈魂為主體，又是以往感覺中的某些痕跡。這種“觀念”是人的全部心理生活的基礎。
在心理學方麵，赫爾巴特在“實在論”哲學基礎上，建立起觀念心理學和統覺心理學，構成其教育思想的心理學基礎。赫爾巴特認為，“觀念”是事物呈現於感官，在意識中留下的印象。一切複雜的心理現象都可以用“觀念”的活動來加以解釋，例如，情感是一些被抑製或得到“合作”的觀念，如果心靈中存在的觀念彼此和諧，就會產生愉快的情感；反之，如果心靈中的觀念相互抵觸，則會產生不愉快的情感。記憶是各種觀念的活動和遊戲，曾經被抑製的觀念重新呈現在意識閾之上，即為回憶；一種觀念被另一些力量較強的觀念排擠出去，抑製在意識閾之下，即為遺忘；觀念不遠離意識閾而可以隨時呈現，即為重現。任何觀念、任何經驗的取得都是統覺的結果。所謂“統覺”，是指人們在原有觀念的基礎上把一些分散的感覺刺激納入意識，吸收、融合、同化新觀念，並構成觀念體係的過程。這個觀念體係，則稱為“統覺團”。從觀念心理學出發，赫爾巴特將學校教學中提供給學生的一切知識也都稱之為觀念。擴大學生觀念的途徑主要依靠經驗的積累，依靠教學傳授知識，並在同時形成和增強學生的情感、意誌。兒童的各種心理活動都與統覺密不可分，教育者隻有把握統覺的活動狀態與趨勢，才能成功地教育兒童和完成教學。