一、夏朝的教育
夏朝（前2070—前1600）是我國奴隸社會的初創時期，統治疆域遼闊，由黃河南北直至長江流域。以武力開國、立國的夏朝，為滿足對內鎮壓對外征戰的政治需要，在文教政策方麵呈現出明顯的“重戎尚武”特點。其教育目的是培養善戰的武士，教育內容偏重軍事訓練，尤其重視射箭的技藝。弓箭的發明，是人類早期生活中的重大事件。射術是否精湛，往往成為社會地位高低的重要衡量條件。故而，元代學者馬端臨在《文獻通考·學校考》中，將夏代教育的特征歸納為“以射造士”。
夏朝的學校有“庠”“序”“校”三種，功能不盡相同。庠，是以養老、敬老、人倫道德教育為主要內容的學校；序，最初為習射的場所，後發展為奴隸主貴族舉行公共活動和教育子弟的場所；校，則是以習武、比武為主要內容的軍事教育機構。
盡管關於夏朝學校教育的古籍比較匱乏且存在很多矛盾之處，但現有資料表明，在奴隸社會初期，教育事務已經成為國家行政管理的重要任務之一，教育為政治服務，並且形成了初步的等級層次。學校有大學、小學之分，如《古今圖書集成·學校部》記載：“夏後氏設東序為大學，西序為小學”；亦有中央、地方之分，如《史記·儒林列傳》記載：“鄉裏有教，夏曰校。”
二、商朝的教育
商朝（前1600—前1046）是我國奴隸社會的發展時期。在此階段，生產力水平日益提高，文化積累更加豐富，教育也取得了明顯的進步。商朝是以武力顛覆夏朝而建國的，重武自然屬於情理之中。但在武力之外，商朝統治者高度重視意識形態宣傳，大力宣揚鬼神、天命等宗教觀念，試圖建立一套神權政治體係。這種政治需要投射到教育上，表現為強調禮儀、音樂等教育內容，尤其重視樂教，因為宗教活動需要音樂歌舞來渲染氣氛。鑒於此，馬端臨將商朝的教育特點歸納為“以樂造士”。