公元前5世紀開始，雅典的哲學思想與教育思想逐漸形成了自己的特色，相繼出現了蘇格拉底、柏拉圖、亞裏士多德等哲學家。他們的思想成為西方文化的重要源流。本節內容旨在梳理蘇格拉底、柏拉圖與亞裏士多德所提出的教育思想，以及他們對後世教育史發展的影響。
一、蘇格拉底的教育思想
蘇格拉底（Socratēs，前469—前399）出生於雅典的鼎盛時期，出身於平民家庭，母親是一位助產士。雅典的文化繁榮和民主政治深刻地影響了蘇格拉底的青年時代。但隨著雅典在曆經27年的伯羅奔尼撒戰爭中戰敗，政治、文化走向衰敗，社會動**不安，引發了蘇格拉底對以往雅典政治、道德和教育等問題的重新思考。蘇格拉底的教育思想主要涉及教育目的論與方法論兩個方麵。
（一）教育目的論
蘇格拉底提出了教育的目的在於培養政治家和重新塑造城邦道德。他的思想來源於對雅典民主製度的反思。蘇格拉底生活在雅典民主製度從鼎盛走向衰落的轉折期，深刻地意識到了雅典民主政治的內在矛盾。
雅典的民主製度是一種過於強調絕對平等的政治製度。這種製度要求忽略個體間的差異性，給予人與人之間絕對的機會平等。如當城邦需要派公職人員去指導橄欖的種植與貿易時，雅典人會選擇抽簽的方式來決定人選，並不是派遣在橄欖種植與貿易方麵最有經驗的人。這種給予人與人絕對的機會平等，使得雅典公民在國家事務管理方麵一直處於效率低下的狀況之中。在民主政治衰落時期的雅典政治中，國家管理效率低下，人們消極怠工，利用公職為自己謀利等現象時有發生。這種政治模式在伯羅奔尼撒戰爭失敗後受到很多雅典人的詬病。在對這些問題反思的基礎上，蘇格拉底提出改革雅典教育的思想。他指出教育的目標是培養新的政治家，這些政治家應該是擁有豐富專業知識和具有深厚道德感的人。蘇格拉底非常重視道德教育。他認為道德是城邦興盛的基礎，每一個公民都要思考自我克製、善、勇敢、正義、美德、真理等概念。通過學習知識來達到美德的要求，提出了美德即知識的觀點。