古希臘文明誕生於公元前20世紀前後，位於歐洲南部，地中海的東北部，包括今巴爾幹半島南部、小亞細亞半島西岸和愛琴海中的許多小島。古希臘的文化發展被學術界分為四個時代，即荷馬時代、古風時代、古典時代和希臘化時代。荷馬時代，以《荷馬史詩》而得名，這一時期古希臘的曆史沒有明確的文字記載，僅能通過神話故事和傳說來側麵理解。古風時代，是古希臘文明重要的形成時期，由於出現了有明確記載的曆史文獻，成為了解古希臘教育發展的開端。古典時代，是古希臘文明的繁盛時期，是其教育文化發展的頂峰。希臘化時代，是指馬其頓王國征服整個希臘和地中海東部地區，希臘文化隨著亞曆山大帝國的擴張傳播到更廣闊的東方地區。在四個時代中，古風時代和古典時代是古希臘教育發展的核心期。
一、古風時代的教育
從公元前8世紀開始，在希臘半島上出現了許多城邦（poleis）。城邦是以一個城市為中心，結合四周的鄉村組成的小邦國。對於希臘人來說，城邦的意義是非凡的。城邦是他們出生的地方，是他們信仰和文化的依托，是他們自身發展與利益的保障。一個希臘人隻有成為一個城邦的公民，他的各種權利才會被保障。在古希臘人的觀念中，城邦是高於個人的，每一個人都要為城邦的利益而奮鬥。因此，古風時代的教育是緊緊圍繞城邦展開的。對於古希臘人來說，教育的目的是為了培養城邦需要的人。在城邦教育中，斯巴達和雅典成為古希臘教育的典型代表。
（一）斯巴達的教育
斯巴達於公元前9世紀建國，通過在希臘半島上的軍事擴張，逐漸成為希臘半島諸多城邦中的一個霸主。斯巴達人伴隨軍事征服而崛起，形成了其獨特的政治和文化傳統。在斯巴達城邦中，居民分為三個組成部分。第一部分居民是擁有公民權的斯巴達公民。這部分斯巴達人有9000多戶，是城邦的統治者和軍隊的來源。第二部分居民是生活在斯巴達境內的不享有公民權利的自由人，人口大約3萬戶，主要從事農業生產和工商業活動。第三部分居民是斯巴達人征服其他地區所捕獲的奴隸，這些奴隸被統稱為希洛人。斯巴達的奴隸數量曾經達到過20多萬人，遠遠超過了斯巴達公民的人數。