王守仁（1472—1529），字伯安，號陽明，浙江餘姚人。曾在紹興城外的陽明洞讀書講學，自號陽明子，世稱陽明先生。他出生在官僚家庭，父親王華官至南京吏部尚書。他考中進士後，曆任各種地方官職。在任官期間，多次鎮反平亂，使他有了“破山中賊易，破心中賊難”的想法。於是所到之處，製定規約，開辦社學、書院，並親自講學。1508年，因得罪宦官劉瑾被貶到貴州，在那裏開創龍岡書院，從事講學活動。此後，他又倡建、執教於濂溪書院、白鹿洞書院、稽山書院等書院。明中葉後書院興旺，與王守仁積極倡辦書院有直接關係。王守仁的語錄、文錄、雜文，由其弟子匯編成《王文成公全書》，其中反映其教育思想的主要是《傳習錄》。
一、心學與王守仁的教育思想
王守仁教育思想的原理來源於與“理學”針鋒相對的“心學”。“心學”是南宋思想家陸九淵（1139—1193）把佛教禪宗“性中萬法皆見，一切法自在性”的旨義，與儒家思孟學派的主觀唯心主義結合起來，建立的與朱熹“理學”齊名的新儒家學說。二者思想最大的不同點在於，理學是客觀唯心主義，認為客觀存在於天地之間的“理”是世界的根本，人的學習就是要探究天地間的理。心學是主觀唯心主義，認為一個人的“心”才是世界的根本，也就是說“我心便是宇宙，宇宙便是我心”，天地間的真理都在自己心中，想要探究真理，就要“內自省也”，隻要做到了這一點，就可以“滿街都是聖人”。
王守仁繼承和發展了心學的理論，創立了與程朱理學大相徑庭的“陽明學派”。他十分重視教育對人的發展所起的作用，提出了“學以去其昏蔽”的思想。他不同意朱熹將“心”“理”區分為二，認為“理”並不在“心”外，而是在“心”中，“心即理”。他還認為“良知即天理”，即是“心之本體”。“學以去其昏蔽”的目的是為了激發本心所具有的“良知”，也就是“致良知”。所以在他看來，教育的作用是“明其心”。