朱熹（1130—1200），字元晦，號晦庵，生於南劍州尤溪（今屬福建）的一個官宦世家。父親朱鬆是程頤再傳弟子羅從彥的學生，朱熹從小深受父親教誨，成年後又師從父親的同學李侗，故深得程學真傳。同時他又吸收了周敦頤、張載的思想，形成係統的理學思想體係，成為宋代理學集大成的人物。朱熹18歲就考中進士，擔任過不少地方的官職。寧宗即位初，入朝兼任侍講，但很快就被免職，後來還被列入偽學逆黨，直至他去世九年後才得以翻案。朱熹一生致力於教育和學術研究，在地方任職時總是重視教化，曾重建白鹿洞書院和嶽麓書院，親自參加書院的教學、管理工作。主要著作有《四書章句集注》《近思錄》《朱子語類》等。其中《四書章句集注》是朱熹為《大學》《論語》《孟子》《中庸》所做的注解，是宋明理學的權威性代表作，影響極為深遠。
一、論教育的作用與目的
開理學之先河的是北宋中葉的周敦頤（1017—1073），他兼容儒、佛、道諸家學派，創造了“無極而太極”的宇宙生成說，成為理學的本體論。張載（1020—1077）和二程（程顥、程頤兄弟）分別從唯物和唯心的角度闡述了理與氣、道與器的因果關係，並涉及道德性命、天理人欲等，構成理學的基本範疇。南宋中期以後，朱熹對宋代理學進行了全麵的總結和發揮，成為宋代理學的集大成者和主要代表人物。
朱熹的教育思想建立在其理學思想基礎之上。朱熹認為：宇宙萬物是由理和氣兩種元素構成的。“理”是精神性的範疇，是創造萬物的本源，也是萬物運行的目的，是第一性的。“氣”是物質性的範疇，是構成萬物的材料，也是“理”的載體，是第二性的。朱熹認為：自然萬物（即“氣”）都包含著一定的“理”，每個人都具有一種天然的理性本能，而依靠這種本能的“心靈之知”，就可以接觸體認事物，了解掌握事物的規則（即“理”），這個過程就叫作“即物窮理”或“格物致知”。就一般人的內心而言，都有“人心”和“道心”兩種成分。“道心”體現天理，人心體現人欲，教育的作用就在於“存天理，滅人欲”，使“人心”服從“道心”。