王充（27—約97），字仲任，會稽上虞（今屬浙江）人，是東漢傑出的唯物主義思想家和教育家。在洛陽太學求學期間，曾師事班彪。此後，王充出任過一些地位不高的從屬職務，後辭官回鄉，以教書為生。他一生在政治上沒有施展才能的機會，便把主要精力和大部分時間用來著書立說和從事教育活動。王充的著作中僅《論衡》一書現存，其宗旨是“去偽存真，疾虛立實”。
一、論教育的作用
王充與董仲舒類似，把人性分為三種：有生來就善的，是中人以上的人；有生來就惡的人，是中人以下的人；有無善無惡，或善惡混雜的人，是中人。但不同的是，他認為人性的善惡，並非受命於天，而是由自然的“氣”構成的，人性“秉氣有厚薄，故性有善惡”。他繼而認為生來就善或惡的人很少，絕大多數是中人，中人之性可以通過教育使之定型。生來就惡的人也可以通過教育使惡為善。總之，在他看來，人的善惡在於教育。因此，他特別強調統治者應該重視教育，發揮教育在治國化民中的重要作用。
二、對經學教育的批判
（一）“疾虛妄”的倡導
王充所處的時代，是漢代實行“獨尊儒術”政策達百年之後，儒家思想已逐漸偶像化，並確立了天人感應、讖緯迷信的宗教神學體係的時代。在這種背景下，王充作為一位唯物主義思想家和教育家，高舉“疾虛妄”的旗幟，對當時的經學教育進行了批判與駁斥。王充的批判主要集中在兩個方麵：一是虛妄之言，揭露充斥於五經傳記的陰陽災異和神仙鬼怪，主張用自然知識來駁斥偽說和迷信。二是誇張增飾之言，揭露傳記中的浮誇不實之詞，主張應用文獻以曆史事實駁斥那些歪曲曆史的偽書。
（二）距師、問難
“距師”即與師保持距離，也就是不能完全附和老師，要有自己的思考和見解。西漢中期以後，儒學定於一尊，被立為官學，許多儒生把研習儒家經典的經學當作仕進的敲門磚。他們隻知死守師門家法，學習五經不求甚解。王充曾批判當時的學風：“世儒學者好信師而師古，以為聖賢所言皆無非，專精講習，不知難問。”[8]認為當時儒者總是喜歡迷信老師崇拜古人，而不知道去辯駁和“問難”，這是一種盲目迷信的惡習。“問難”不同於一般不明白時的提問，而是質問，提問者是經過個人思考，有自己的看法。為了反對迷信聖賢的習氣，他寫了《問孔》《刺孟》等文章，提出：“苟有不曉解之問，造難孔子，何傷於義？誠有傳聖業之知，伐孔子之說，何逆於理？”[9]大膽地向孔孟問難。不僅對於掃除東漢教育上的迷信、煩瑣、僵化之風有積極意義，也是對師生關係上的一種有益探索。