墨家學派產生於戰國初期，由孔門儒學分化發展而來，與儒家對立，並稱“世之顯學”。創始人墨子，名翟，魯國人（一說宋國人），生卒年無從確考，約在公元前468—前376年。出身微賤，生活簡樸，代表“農與工肆之人”的利益；精於手工機械，具有豐富的科技知識。墨子曾“學儒者之業，受孔子之術”，後自立學派，成為學術史上第一個批判儒家的思想家。儒墨兩大學派的論戰，真正揭開了戰國時期百家爭鳴的序幕。墨家學派弟子眾多，大部分來自於勞動階層，組織紀律嚴格，富有團結精神和俠義之風。漢代儒術獨尊，墨家思想由此成為絕學。現存《墨子》一書，為墨子的學生及後學所作，共53篇，是研究墨家教育思想的主要材料。
一、論教育作用
（一）教育的社會作用
墨子的政治理想是建立一個“兼相愛、交相利”的社會。他認為，社會衝突的根源就在於人的“自愛”和“自利”。有力氣的人不肯以勞助人，有資產的人不願以財分人，有道義的人不想以教益人，結果是“饑者不得食，寒者不得衣，亂者不得治”[51]。要想改變這種狀況，關鍵在於“兼相愛，交相利”。兼相愛，是為了打破等級差別；交相利，是為了實現“天下為公”。教育正是實現兼愛社會的必由手段，“天下匹夫徒步之士少知義，而教天下以義者功亦多”[52]，教育通過教天下人知義而實現社會的完善。
（二）教育的個體作用
墨子反對天命論，認為人性是在後天的環境和教育中形成、變化的。他以染絲為例，說明環境和教育對人的品性形成所具有的重要影響，“染於蒼則蒼，染於黃則黃，所入者變，其色亦變”[53]。人的天性如同待染的素絲，成為什麽顏色取決於染缸中有什麽樣的染料。既然人的善惡是後天環境和教育習染所致，並非先天命定，所以，人人都可以受教，人人亦應該受教，而且對於環境和教育必須加以謹慎選擇。與孔子“性相近，習相遠”的人性觀相比，墨子的“素絲說”更明確且富有天賦平等的色彩，其社會意義也更趨於進步。