現代教師資格製度在建立和健全教師教育體係運行的製度保障過程中發揮著不可替代的作用。
資格（qualification）主要指從事某種職業活動的能力和身份。資格證書製度起源於工業革命以後，是各行業推行的行業技術資格證書和技術職稱製度。教師資格製度則是國家對教師實行的一種法定的職業許可製度，它規定了從事教師職業必須具備的基本條件。隻有依法取得教師資格，持有教師資格證書的人，才能被教育行政部門依法批準舉辦的各級學校和其他教育機構聘任為教師，不具備教師資格的人則不能從事教師職業。教師資格製度的實施是實現依法治教，教師任用科學化、規範化和法製化的重要保證，實施該製度有利於體現教師的職業特點、把住入口關、多渠道培養和聘任教師並推動教育人事製度改革。教師資格製度直接體現教師職業的準入標準和教師聘任與發展的標準，其發展與完善直接關係到教師整體素質的提高。有學者認為：教師資格證書製度是一項有關教師資格鑒定和教師證書發放的製度，它授予證書持有者在教育係統內從事專業活動的權力。[1]具體而言，它同時具有三層含義：其一，教師資格製度是國家實行的一種職業資格製度，教師資格是由國家對符合相應教師資格條件並提出申請的人員認定的資格，屬於國家資格的性質；其二，教師資格製度是國家法定的教師職業資格製度，必須依法實施，教師資格一經取得，在全國具有普遍適用效力；其三，教師資格製度是教師職業許可製度，教師資格是國家對專門從事教育、教學工作者的最基本的要求，是公民獲得教師崗位的法定前提條件，而學校應當根據崗位的需要，擇優選用。[2]
現代教師資格製度作為一種國家職業資格製度，受到了世界各國的普遍重視，成為教師獲得教學資格的基本條件，對於規範教師任用標準、提高教師專業化水平及學校教育質量具有重要意義。教師資格製度直接體現教師職業的準入標準和教師的聘任與發展的標準，其發展與完善直接關係到教師整體素質的提高。實施教師資格製度對於教師隊伍建設和教育事業開展具有十分重要而深遠的意義，是社會文明進步、教育事業發展進入新階段的重要標誌。