一般而言，“和為貴”在協調人際關係中的作用與價值，可以分為兩個層次。它的低層次作用是化解人際關係中的矛盾與衝突，緩和緊張局麵。孔子說：“聽訟，吾猶人也。必也使無訟乎！”（《論語·顏淵》）“訟”是人際關係矛盾的激化，“無訟”是孔子的理想，目的是化解矛盾，緩和衝突，使人世間沒有訟事與爭端，這是“和”的表現和追求。這也表明，在和他人起紛爭時，“和為貴”的傳統文化不是讓我們不要和別人爭執，而是教導我們要恰到好處地去處理紛爭。沒有紛爭的社會是不存在的，通過道德教化避免紛爭發揮作用的空間有限，關鍵是糾紛如何得到恰到好處的解決。“和”的高層次作用是指社會成員之間通過彼此的信任、理解和溝通，同心同德，協作共贏，這是一種互為目的、互相新生的關係，是“人和”的最高境界，亦即達到上文所說的“真和”狀態。例如，戰國時期，藺相如處處退讓，是以國家利益為重，才不計較私人恩怨。而當廉頗聽了藺相如的話之後，他認真反省，知道自己有錯，就脫去上衣，把荊條綁在背上，由門客引導著到藺相如府中請罪。他見到藺相如說：“我是個粗鄙無知的人，竟不知道您如此寬宏大量！”藺相如忙扶他起身，兩人從此結為生死之交。藺相如對於廉頗的無理，並沒有耿耿於懷，而是從大局出發，向廉頗闡明了將相和對國家的重要性。最後，二人言歸於好，這使得秦國再不敢小看趙國。可見，和氣的局麵既是個人之幸，又是國家之幸。所以，在日常生活中要以和為貴，化解人際間的矛盾，鏟除隔閡，同時也要善待他人，不要因他人的一點過失就咬住不放，這樣人與人之間才會保持和諧的狀態，達到“四海之內皆兄弟”的理想境界。
和的對立麵是不和。中國人在倡導和的正麵價值的同時，還揭示出不和的負麵價值，使人們看到不和的巨大代價。不和，對於國家來說，意味著發生動亂；對於家族來說，意味著家事不興；對於兄弟來說，意味著外人欺侮；對於夫妻來說，意味著奸人作怪；對於朋友來說，意味著歹人作邪；對於個人來說，意味著晦氣、倒黴。總之，不和有百害而無一益，實在是國家、家族、兄弟、夫妻、朋友和個人都應該千方百計避免發生的。[4]“將相不和，國有大禍”“將相不和鄰國欺”“家不和，家不興”“家失和氣，禍在頭裏”“家不和，外人欺”“兄弟不和鄰裏欺”“夫妻別扭，奸人搗鬼”“夫妻不和，奸人作怪”“朋友失和，歹人喜”“人不和，人晦氣”。這些諺語一直流傳下來，就是在不斷地提醒和告誡中國人為人處事要以和為貴，更要盡力避免各種關係的不和。而且，中國是一個極講“人情”的社會，在處理人際關係中的矛盾時，往往很難用擺事實、講道理的方式收到好的處理效果，而是更多地動之以“情”，而不是以“理”服人。也就是說，情感是人際關係的核心。因此，處理人際關係的積極有效的方法是“和為貴”，而大可不必逢事非鬧個水落石出不可。由此可見，“和為貴”的心理既在人們的行為中表現為追求人際和諧，同時它反過來又是實現人際和諧所必需的一種重要的心理品質。