傳統的農業社會也是一個鄉土社會，鄉是農民世代居住的場所，土是農民生活的根基。費孝通說：“鄉下人離不了泥土，因為在鄉下住，種地是最普通的謀生辦法……我記得我的老師史國祿先生也告訴過我，遠在西伯利亞，中國人住下了，不管天氣如何，還是要下些種子，試試看能不能種地。——這樣說來，我們的民族確是和泥土分不開的了。從土裏長出過光榮的曆史，自然也會受到土的束縛。”[22]自古以來，中國人就把這賴以生存的土地視為安身立命之本。對於以耕種為生的農民來講，居住地常常是世世代代不變的，他們不願意輕易改變自己的生活和居住地，因為那裏不僅有他們的親戚、鄰裏和朋友，還有他們熟悉的山山水水，更重要的是有他們生存的依托——土地。因此，中國曆史上形成了一個重要的傳統，就是“民之為農者，莫不重遷”[23]。
“安土重遷”是指安於本鄉本土，不願輕易遷移。一方麵，中國古人從農業生產中獲得的生產經驗表明，隻有經過連續多年的耕種才能使原土地更加肥沃，來年的收成才能更好。人們要利用這片土地栽種作物，必須在固定的土地旁邊長久廝守、長久居住。再加上農作物生長緩慢，從播種到收獲的周期較長，且從事農業生產是一項周而複始的再生產運動——“日出而作，日落而息”，春耕、夏耘、秋收、冬藏，年複一年。這樣，“守土耕種”便成為中國古代勞動人民亙古不變的生活方式。“生於斯，長於斯，死於斯。”並且，為了將子孫拴在土地上，農耕社會還強調祖先崇拜，鼓勵承繼祖先的土地與照顧祖傳土地上的祖墳。[24]於是便有了“安土重遷，黎民之性；骨肉相附，人情所願也”（《漢書·元帝紀》）。這樣，在一切以慢節奏為活動方式的年代裏，凡已結成的人際關係和社會秩序便不易發生變動，不易再被打破。社會以既成的關係和秩序穩固地維持人際關係的和諧狀態。反過來，對於固定或生長在這片土地上的人們來說，也隻有維護相互之間穩定與和諧的關係，才能有安定與持續的家族與社會；有了這樣的家族與社會，才能安心而有恒心地守在土地上照顧成長緩慢的農作物，獲得賴以生存的物質資源。