20世紀末，在“現代遠程教育工程”啟動初期，教育部領導就提出依托廣播電視大學建設現代遠程教育公共服務體係的構想與要求。
到2005年，教育部批準的試點高校已達67所，在校生約82萬人，已呈現多元化、快速發展態勢，高校校外教學支持服務和教育質量保證等麵臨巨大挑戰。鑒於我國地域遼闊、人口眾多、教育經費總體匱乏的國情，高校依托社會力量建立的校外學習中心（點），暴露了一些矛盾和問題，給主辦學校監管帶來很大困難和很高的成本，更影響辦學主體集中精力抓課程資源建設和教學過程。
從國家層麵看，各校自建校外學習中心（點），不僅造成重複建設和資源浪費，而且難以形成集約高效、信息技術支撐水平高、具有統一標準和規範的現代遠程教育校外教學支持服務體係。因此，充分利用現代信息技術和國家已有的遠程教育資源，構建一個為眾多開展遠程教育的學校和學習者，提供校外教學支持服務的公共服務體係的需求應運而生。