（一）中等職業教育在校學生數情況
由於中等職業學校的規模存在差異，中等職業教育在校學生數可以比中等職業學校數更好地反映中等職業教育的規模的變化情況。
1978—1998年，中等職業教育在校學生數在波動中逐漸上升，1998年，中等職業教育在校學生數達到1451.16萬人，較1978年增長了約582%，這一時期中等職業教育的恢複與發展成效顯著。1998—2001年，中等職業教育在校學生數下降，2001年較1998年下降了約19.7%，下降的速度較快。2001—2010年，隨著重振職業教育與中等職業教育擴招，中等職業教育在校學生數恢複了快速增長的趨勢，2010年較2001年增長了約92.1%。但是2010年之後，由於人口的變化和職業教育發展麵臨的阻礙，在校學生數又開始迅速下降，2016年較2010年下降了約28.5%。所以我國的中等職業教育規模發展的過程比較曲折，2010年後，中等職業教育規模呈現出縮減的趨勢（見圖1-15、表1-21）。
圖1-15 1978—2016年中等職業教育在校學生數情況
表1-21 1978—2016年中等職業教育在校學生數情況
《國家中長期教育改革和發展規劃綱要（2010—2020年）》提出的教育事業發展主目標要求，2015年中等職業教育在校生應達到2250萬人，2020年應達到2350萬人。但是2015年中等職業教育在校生人數僅為1656.70萬人，如果目前規模縮減的趨勢持續下去，則2020年的目標也很難達到。
（二）各類中等職業學校在校學生數情況
職業高中、技工學校、普通中專和成人中專這四類學校在校學生數的變化趨勢比較相似，基本與中等職業教育整體的變化同步。前文已經展現過改革開放以來這四類學校數量的變化情況，如圖1-16、表1-22所示，1978—2002年，技工學校與普通中專的數量比較接近，從2003開始，普通中專的數量超過技工學校。但是從在校學生數來看，20世紀80年代，普通中專在校學生數略高於技工學校，二者增長的速度相似；20世紀90年代之後，普通中專在校學生數逐漸與技工學校拉開較大差距；2016年，普通中專在校學生數比技工學校約多122.2%。根據統計數據，2004年之後，職業高中的數量始終多於普通中專，但是普通中專在校學生數多於職業高中，且2010年之後下降的速度低於職業高中；2016年，普通中專在校學生數比職業高中約多72.4%。2016年，普通中專在校學生數約占總數的45%，所以普通中專是中等職業教育的主體部分。