20世紀初，受歐美教育理念的影響，中國學者開始對舊教育的兒童觀與教學方法展開批判，兒童觀的更新與兒童研究的開展是中國教育科學化的起點。魯迅在《我們現在怎樣做父親》一文中曾談到中國封建社會對兒童的壓抑，他說人們或者把兒童看做成人的附屬，說小孩懂什麽，一筆抹殺，不去理他；或者視兒童為“矮小的成人”，拿“聖經賢傳”盡量地灌下去。新文化運動後，杜威來到中國，廣泛推動了中國的教育民主化進程和兒童觀的更新。陶行知和陳鶴琴身體力行，開創了中國曆史上兒童研究的探索。新中國成立後的一段時間內，人們對兒童的認識不是從兒童本位出發，而是從社會本位出發，致力於把兒童培養成為社會主義事業的接班人。改革開放帶來了中國學前兒童研究新的起點，1979年全國托幼工作會議的召開使人們重新認識到要“以兒童的方式對待兒童”，提倡在幼兒教育過程中尊重兒童身心發展規律，兒童研究自此進入了蓬勃發展的階段，研究的廣度與深度超過了以往任何一個曆史時期。本章將改革開放40年分為4個主要的階段，分別是1978年至20世紀80年代末、20世紀90年代、21世紀頭10年、2010年至今。對每一階段兒童權益保護和兒童教育的政策與措施、兒童發展研究成果與進展以及麵臨的問題與挑戰進行梳理，以期為後續的兒童研究提供借鑒。