改革開放以來，越來越多的研究者從事該領域研究，促使民辦教育成為教育研究的一個專門領域，並初步建立了民辦教育理論體係，在借鑒多種理論分析民辦教育問題和對國外私立教育展開研究的同時，始終關注民辦教育理論和實踐前沿，產生了大量有價值的理論觀點。
（一）民辦教育已成為一個專門研究領域
民辦教育研究已成為一個比較專業和係統的研究領域。在研究主體上，研究人員逐漸專業化，成立了專業的民辦教育研究中心和行業協會，在教育學碩、博士點上增設了民辦教育研究方向，著力培養民辦教育研究專業的後備人才；在研究內容上逐漸走向係統化，從關注民辦教育的基本問題，到關注民辦教育發展的重點和關鍵問題，研究內容體係逐漸完善起來；在研究方法上，有思辨的邏輯推理，有量化的實證分析，還有借助其他學科理論的深入探討，研究方法論體係逐漸成熟；在概念體係建設上，初步建立了以民辦教育為中心的，包括民辦教育基本理論、民辦教育製度和民辦教育治理等在內的概念體係。
（二）初步建立了民辦教育的理論體係
隨著相關研究成果數量的增多、質量的提升和內容的擴展，民辦教育理論體係初步確立。在學術論文不斷增多的同時，出現了一些民辦教育發展報告和研究專著，民辦教育研究的專業性、係統性明顯增強。相關研究內容涉及民辦教育的內涵、由來、意義和屬性等基本問題，民辦教育法人製度、產權製度、財務製度和稅收製度等製度問題，民辦教育發展狀況、發展阻礙、發展戰略、保障政策等發展問題，民辦教育管理、治理和分類管理等管理問題，民辦學校教師隊伍建設、權益保障、專業發展，以及學生管理、權益保障和學習狀況等師生問題。中國民辦教育研究從對民辦教育基本問題和製度的關注，到對民辦教育發展和宏觀管理問題的分析，再到對民辦學校內部的管理、教師和學生發展等問題的探討，初步確立了民辦教育理論體係。