哈佛大學經濟學家克勞迪婭·戈爾丁（Claudia Goldin）和勞倫茨·凱茲（Lawrence F.Katz）在其非常有影響力的著作《教育和技術的競爭》（The Race between Education and Technology ）中，將20世紀叫作“人力資本的世紀”，把人力資本的投資和存量作為“國家的財富”來對待。[3]
按照人力資本的概念，這筆“國家的財富”主要是通過教育形成的勞動力隊伍適應變革和不確定性的能力，因此，可以用勞動力隊伍的教育水平作為代理指標，來表達這個能力水平。這一部分內容屬於指標A-1：教育體係對勞動力隊伍存量的貢獻。
一、40年來人口素質的提高
受益於中國教育事業的發展，受過更多教育的勞動者不斷進入勞動力隊伍，不斷拉升勞動力隊伍的受教育水平。改革開放40年來，中國勞動力的平均受教育水平由小學提升到高中階段，具體來說，平均受教育年限由1978年的5.14年增長到2007年的8.46年，到2017年勞動力平均受教育年限達到10.5年（見圖1-7）。
即改革開放之初，我國勞動力隊伍的平均水平，或者說大多數勞動者是小學畢業；到了改革開放30年的時候，勞動力隊伍的平均水平已經接近完成九年義務教育；而到了改革開放40年的時候，勞動力隊伍的平均水平已經接近高中二年級的水平。
圖1-7 1978—2017年勞動力平均受教育年限
需要說明的是，以上平均受教育水平中的“年”的定義如下。
（1）各級各類教育的“一年”是同樣的，那麽，成人受教育年限的算術平均值就構成了成人的平均受教育水平。
（2）不考慮質量的差異，那麽，每個人受到的教育都是同樣的，成人受教育年限隻有量的規定性，沒有質的含義。
二、趨勢中“拐點”的出現
從整體趨勢上看，改革開放以來，前30年勞動力平均受教育年限提高了3.32年，而後10年，勞動力平均受教育年限又迅速增長了2.04年，這10年，勞動力受教育水平明顯提升。從增長趨勢圖上也可以看出2010—2012年出現了一個“躍升”。那麽，這種猜測是否可以得到統計分析的支持呢？