一、教師年齡結構的含義
所謂年齡結構是指教師隊伍的年齡構成，它反映了教師隊伍的活力與發展前景，是保證教育工作連續性的前提。教師年齡結構合理與否，直接關係到教育的發展潛力，也關係到總體教育質量的提高。
人的一生有一個從成長到成熟，再到衰老的過程。人的能力開始隨著年齡的增長而增長，到一定年齡後，由於生理這一自然規律的作用，人的能力則轉為隨年齡的增長而下降，這個處於轉折點的年齡，叫“能力轉折點”。科學研究表明，體力勞動者的能力轉折點是35歲，腦力勞動者的能力轉折點是45歲。因此，多數學者認為教師隊伍合理的年齡結構應以中年教師為主體，老、中、青年教師要保持一定比例，通過以老帶新、老中青搭配，發揮教師群體的最佳效能。
二、改革開放以來各級各類學校教師年齡結構的變化
（一）普通高校教師年齡結構
從表6-18、圖6-22、圖6-23中可以看出，各年份各年齡段專任教師的占比是不斷變化的。1987—2016年，40歲及以下的教師占比都相對比較突出，但是內部結構卻發生了變化：1987—2010年，30歲及以下教師一直占主體；但是從2011—2016年，31～40歲的教師占比開始突出，30歲及以下教師占比甚至低於41～45歲教師，46～55歲教師的占比也非常突出，這與高校教師學曆結構的提高有一定的關聯。1987年，50歲以上教師占比24.72%，41～50歲教師占比23.85%，40歲及以下教師占比51.43%，老中青教師比例近似為1∶1∶2；2016年，50歲以上教師占比18.54%，41～50歲教師占比26.47%，40歲及以下教師占比54.99%，老中青教師比例近似為0.7∶1∶2.1。從結構比例來看，普通高校教師年齡結構一直是比較穩定且合理的。
2000年之後，各年齡段的教師幾乎都比前期有所增長，這主要是由於擴招而帶來的對教師的一種急迫需求；而且，31～40歲教師人數的增加更加顯著，說明這個年齡段的教師人群是普通高校的主要吸納對象。