一、教師從業人數的政策意義
教師數量問題是教育發展規劃的重要課題，人員充足的教師隊伍是擴大我國教育規模、提高教學質量、實現教育公平的基本保證。但過於龐大的教師隊伍，往往又會造成教育經費的浪費，導致教育發展的低效。在注重教育資源均衡配置的今天，足夠數量的優質教師資源的合理配置仍是我們需要長期努力的重點所在。
二、改革開放以來各級各類學校教師從業人數的變化
圖6-1 1978—2016年專任教師從業總人數的變化
改革開放以來，我國的教育事業取得了巨大的進展，全國各級各類學校的專任教師總人數也穩步增長。從圖6-1可以看出，改革開放以來，我國各級各類學校的教師人數均呈上漲趨勢。我國各級普通學校專任教師總人數從1978年的902.31萬人增加到2016年的1 579.2萬人，增長75.02%。依據教師總人數的發展變化過程，可以把教師隊伍的發展分為三個階段：第一階段（1978—1985年），這是我國教育事業的恢複發展時期，這一時期教師人數相對穩定，一直維持在約900萬人的規模，這與當時我國在校生人數的變化緊密相關。第二階段（1985—2005年），這一時期教師從業總人數保持了一定的增長速度，尤其在1995—2000年間，增長比率達到10.5%，並且總人數突破了千萬。第三階段（2005—2016年），這一時期教師從業總人數依然維持了第二階段的增長速度，年均教師數量增長25萬以上，但是從2005年開始，教師的供給由短缺進入富裕階段。
（一）高等教育教師隊伍的發展變化
圖6-2 1978—2016年高等教育專任教師人數的變化
從圖6-2可以看出，改革開放以來，高等學校專任教師隊伍的增長速度相對其他教育階段而言上漲趨勢明顯。受招生政策和招生數量的影響，教師隊伍的發展可以較為明顯地分為四個階段：第一階段（1978—1985年），高等學校教師人數從20.63萬人增長到34.43萬人，在1977年恢複高考之後，高校教師規模也隨之迎來了增長的小**。第二階段（1985—1998年），經曆前段時期的增長後，高校教師規模在這一階段較為穩定，尤其在1988—1995年間幾乎維持著相同的規模。第三階段（1998—2010年），我國高等教育的教師隊伍進入了一個新的增長高峰期，從40.73萬人激增到134.31萬人，教師人數增長率為229.76%，年均增長率為19.15%。隨著1999年高校擴招，對教師的需求激增，在2000年以後更是呈現高速增長的態勢，年均增長率達到19.02%。第四階段（2010年以後），經曆前段時期的高速增長後，由於招生數量趨於穩定，高校教師數量的增加也開始趨於平緩。2010—2016年，教師人數的年均增長率僅為3.21%，為上一階段的1/5。